Хозяйка Его крепости

Да уж, городские трущобы — не то место, где мы могли бы затеряться. Однако в этот раз вёл мой спутник, который неуклюже, но вполне удачно выбирал углы. Венский и странный лакей шли не таясь, словно каждый день ходили по таким местам. От них испуганно шарахались прохожие — ясное дело, франтовый барин со слугой — не к добру. Хотя надо признать, трущобы в Афалии выглядели намного опрятнее, чем в той же Ладанье. Почти справные деревянные домики, кривые заборчики, растяжки желтоватого белья. Каблуки увязали во влажной земле, но дорога была терпимой, почти ровной.

Мы шли не меньше десяти минут, пока, спрятавшись за верёвкой с бельём, не услышали:

— Кажется, за нами следят, — процедил лакей вполголоса, но ветер эхом донёс его слова. Я вздрогнула, нервно сжимая Хоса. Умница-пёс не заскулил, только жалобно поглядел на меня. Спохватившись, взяла его обеими руками и прислушалась. Надеюсь, за плотным серым покрывалом нас невозможно было разглядеть.

— Возможно, местная голытьба?.. — голос Венского источал спокойствие: — Любопытные мальчишки, и только…

— Если бы ты не разделся как павлин, мы бы избежали любого внимания! — прошипел второй. Нет, не лакей… такой властный голос не мог принадлежать слуге. И парадоксально, что Венский даже не возмутился его обращению!

— Не бузи, в следующий раз буду как полагается. Пойдём.

Лже-лакей пробурчал что-то в ответ, и шаги возобновились. Я двинулась было вперёд, но Яромир аккуратно придержал меня тростью.

— Не спеши, краса, они почуяли нас. Не лезь на рожон. Дальше я один пойду, посмотрю да поразведаю. Ох, в нехорошее дело влез твой муж!

— Почему? — шёпотом ответила я, хотя уже без Яромира догадалась, что это очередные тёмные дела Венского. Во время судебного процесса меня постоянно спрашивали об Альберте, о его бумагах и тех личностях, которые приходили в наш дом. Как оказалось, следователь посчитал, что это я помогла Венскому исчезнуть.

— Мне знаком голос лакея. Это страшный человек, моя дорогая, — серьёзно произнёс Яромир,

— зря твой муж с ним связался. Оставайся и жди меня, а лучше уезжай и спрячься у Демидовского!

Эти слова ошарашили настолько, что я безвольно пропустила Яромира вперёд. Проследила, называется! Хос тихо зарычал, когда я рванула за новым знакомым. Сурово посмотрела на пса и на носочках двинулась вдоль здания, за которым исчезли мужчины.

Ни-ко-го.

Ни Яромира, ни Венского с лакеем. Только полусгоревшая хибара с пустыми окнами и упавшей крышей. Посреди поля.

Ничего не понимаю, куда все исчезли?.. И двух минут не прошло же!

— Что вы здесь делаете, Косса? — знакомый ледяной голос заставил меня испуганно сжаться. Великий Род! Как этот красноглазый нашёл меня?!

— Гуляю, — выпалила первое, что пришло в голову, и мысленно выругалась. Сейчас не время и не место лгать! Жизнь человека на кону. Я ринулась к Вельмиру в надежде объясниться и… услышала шаги. В тот же миг меня схватили за талию и прижали к сараю.

— Молчите! — шёпотом приказал Вельмир, обнимая и закрывая своим телом. Я уткнулась носом ему в грудь, вдыхая приятный горьковатый запах. Неуловимо знакомый запах. Прямо хотелось ощутить его в полной мере, распробовать, разложить на ноты звучания, но… Слишком уж мешали соседние ароматы — мои духи, вонь из сарая, нагретые на солнце доски. Поэтому обонятельные изыскания пришлось отложить.

Я прижалась к мужчине и вдруг с ужасом осознала, что эта вынужденная близость мне скорее приятна, чем наоборот. И я совершенно не против постоять с ним ещё немного. Какой он, оказывается, большой и крепкий! Я чувствовала, как бьётся его сердце, как напряжены мышцы, как он замер, словно большой кот, готовясь к прыжку…

Ты совсем стыд потеряла, Косса!

— О, друг мой Демидовский, рад видеть! — негромко прозвучало за нами: — Спокойно, кроме меня здесь никого. Уберите револьвер.

Выскользнув из хватки Вельмира, я увидела своего нового знакомого — целого и невредимого, и радостно бросилась к нему. Всё-таки меня основательно напугало это исчезновение!

Глава тайной канцелярии спрятал оружие за пазуху и выжидательно посмотрел на нас. У его ног крутился Хос — я даже не заметила, когда щенок спрыгнул. А может, Вельмир сам его забрал.

Впрочем, как разница?

Яромир принял мою ладонь, отводя от сгоревшего дома.

— Нужно уходить, и срочно! Я не видел, куда пропал ваш муж с приятелем, поэтому сейчас мы можем быть у них на прицеле. Алесан? Не волнуйтесь, я всё объясню.

— Без сомнения, — потянул Вельмир, — хорошо, бегите — там за деревьями стоит мой экипаж. Я сейчас подойду.

Яромир потянул меня к указанному леску, но я не спешила. Даже наоборот — оставлять Вельмира одного мне не хотелось. Слишком уж место… не внушающее доверия.

— Вельмир, это может быть опасно, давайте уйдём, — я положила руку ему на плечо, проклиная себя, что втравила двух случайных мужчин в неприятности. Знала ведь, что мой муж с хорошим человеком не свяжется!

Глава тайной стражи неожиданно усмехнулся:

— Это моя работа, Косса. Идите.

Ах да, как я могла забыть… Тоже мне, ума палата — нашла о ком беспокоиться!

Подняв Хоса, я направилась за Яромиром.