Хозяйка Его крепости

— Однако… — потянул его сын, Великий князь Мистислав, — настоящего имени осведомительницы Ягар не назвал. Скорее всего, он действительно в курсе. На всякий случай мы начали проверку всех женщин-язычниц, занимаемых пост декана в столице. О результатах сообщим позже.

— Не лишено смысла, молодцы. Декан — учёная должность, важная, в широких кругах не используется. Проверяйте. Дальше?

Глава тайной канцелярии тихо выдохнул и снова вытянулся перед императором. Всеволод мысленно усмехнулся: сегодня его старший сын был необычайно скуп на подробности.

— Месяц назад по рядам заговорщиков прошёл слух, что скоро у них появится оружие против власти имперцев. Лидеры уверяли, смена династии состоится в начале весны. Больше никаких деталей. И хуже всего, что о личности основателя Зари Севера ничего не известно, однако есть мнение, что он вхож в дворец императора.

— Ты же понимаешь, что это маловероятно, — парировал Всеволод, тяжело поднимаясь из-за стола. В последнее время болезнь съедала все силы, но он ещё мог держаться на глазах у подданных. Только лучшие лекари Империи, среди которых была и некогда любимая Александра, отводили глаза. Императору осталось недолго, максимум три-четыре года.

Побеждать генетическую болезнь лёгких язычники пока не умели. Пока император был молод, спасали лекарства, витамины, крепкий иммунитет, но с годами болезнь начала прогрессировать.

Мистислав помог ему опереться на стол и легко нажал на грудную клетку, снимая тяжесть. Но к сожалению, это имело лишь временный эффект.

— В этот раз ты очень немногословен, Мистислав. Полагаю, если бы не Яромир, опередивший тебя на пол ночи, я бы не узнал многих деталей. Что ты скажешь про княгиню Ольховскую-Венскую?..

Про княгиню Ольховскую-Венскую лекарь предпочёл бы молчать, но император не сводил с него испытующего взгляда.

— Можешь не отвечать, — внезапно хмыкнул Всеволод, — Яромир в красках расписал мне и её роль в расследовании, и своё отцовство. Дочь его любимой Алессы, кто бы подумал. Мы распили бутылку коньяка и всю ночь обсуждали детей. Яромир просил меня за Коссу, взамен я уговорил его представить её ко двору, — продолжал император, украдкой наблюдая за реакцией сына. Но глава тайной канцелярии словно спицу проглотил — стоял как солдатик, с непроницаемым лицом.

— А какого рода была просьба? — наконец отмер Мистислав.

— Развод княгини с князем Альбертом Венским. Яромира сильно обеспокоило такое неразборчивое замужество. Я пошёл ему навстречу, тем более, как он сообщил, княгиня сама была не против развода. Но просила не предавать его огласке.

"Вот же какая… продуманная княгиня! — мысленно выругался лекарь". Не предавать огласке! Ни его предложение, ни предложение Дана она не приняла, оставила свой брак как ширму… чтобы получить тайную свободу. Мистислав даже сходу не мог сказать, в гневе он сейчас, или в восхищении. Тонкий ход!

— Так что отныне властью, данной мне, княгиня Косса Ольховская-Венская становится княжной Коссой Темновской. Яромир не просил о том, но мне не сложно подсобить старому другу. Думаю, княжне новая семья тоже на пользу — всё-таки богатейший род Руссы. Кстати, какой там у неё уровень силы?..

Глава тайной канцелярии устало прикрыл глаза. Собственно, с самого начала было понятно, что Его Величество не просто заинтересовался Коссой. Кроме того, и тон, и небрежность вопроса прямо намекали: император в курсе, какой уровень силы у новоявленной княжны. Врать не имело смысла.

— В перспективе — девятый. Пока максимально пятый, — сухо ответил Мистислав. Удивительно, что голос не дрогнул — или заклятье маски выручило?..

— Даже девятый, — цокнул языком император, — выходит, она наравне с Яном по силе?

— Смотря как сравнивать, — машинально поправил лекарь, проклиная себя, — Ян искусен до навьих чар, Косса больше стихийница, владычица холода и стужи. Возможно, в этом она сильнее Яна… но опять же, в перспективе.

— То есть, идеальная фаворитка для цесаревича? Необученная и не имеющая излишнего гонора, но одновременно с этим — способная передать сильный дар своему ребёнку.

Мундир, надетый по случаю визита к императору, словно сдавил ему горло. Косса действительно идеальная кандидатка в фаворитки. Дану нельзя упускать такой шанс. Любыми честными и нечестными способами он добьётся её расположения.

Подходящих язычниц с уровнем выше семи всего двое. Это Мари, которую мать никогда не отдаст императорскому двору и десятилетняя княжна Вольская. А язычница нужна цесаревичу сейчас.

Конечно, появилась и княжна Ольховская, но та уже обещана другому. Гораздо проще заняться Коссой.

— К ней привязался Хелис, — выдал лекарь заплетающимся языком.