Хозяйка Его крепости

— Всё в порядке, премного благодарна, — ответила я, не желая обсуждать своё заключение, — честно признать, не ожидала увидеть вас в женском салоне.

Надеюсь, это прозвучало без нехорошего намёка, ибо барышни за спиной у цесаревича тихо захихикали. Но Данимир не обратил ни капли внимания на спутниц.

— Я всего лишь сопровождаю сестру, Ольгу, — спохватившись, я сделала ещё один книксен для княжны, — в первые дни года у нас традиционное затишье, и я не стал отказываться от прогулки.

— О, это очень мило, — пожалуй, искренне произнесла я. Действительно, много ли взрослых мужчин готовы пойти с младшей сестрой на прогулку?..

— Мой брат без сомнения хороший человек, — с иронией отозвалась княжна низким грудным голосом, — но на самом деле он просто проиграл мне спор. Не ведитесь на его сладкие речи.

— Кхм-кхм! — упомянутый брат недовольно поглядел на девушек, а я быстро спрятала улыбку. — Не слушайте Олли, драгоценная. Она ещё мала и часто глаголит не по делу.

Судя по тому, как хищно прищурились барышня — зря Данимир это сказал…

— Кажется, Его Высочество до сих пор обижен на вас, моя княжна, — задумчиво потянула Маргарита, — за тот случай, когда вы упомянули его роман с фрейлиной Рубецкой при её муже.

— Ну какие глупости ты говоришь, Марго! С того момента у братца сменилось не меньше десятка фавориток — а какой обиде речь?..

— Десять фавориток? — невольно впечатлилась я.

— Увы, всего лишь за полгода. Если бы не хорошая работа тайной канцелярии, похождения моего брата занимали бы первые страницы всех газет!

Ого, кажется цесаревича топили в моих глазах, и топили профессионально!

— Маргарита! — рявкнул мужчина, поворачиваясь: — Почему моя младшая сестра вообще обсуждает такие грубые сплетни? Как вы следите за её кругозором?!

Фрейлина гордо вскинула голову:

— Я считаю, чтобы княжна должна заранее знать об уловках и коварстве ненадёжных мужчин, нежели какой проходимец покажет ей всё на практике!

Жёстко, но пожалуй, справедливо. Княжна именно в том возрасте, когда пора увидеть изнанку жизни.

— Я разделяю ваше стремления, но почему все сплетни исключительно о моих якобы похождениях?..

— Вы меня в этом вините, Ваше Высочество? — бровь Марго изумлённо поднялась вверх. Пожалуй, тон оскорблённой удался фрейлине на славу — цесаревич заметно покраснел от злости.

— Да, вас. Я чувствую какой-то нездоровый интерес одной конкретной фрейлины.

Кажется, это задело девушку. Но сложив руки на груди, она ответила убийственно спокойно:

— Помилуйте, Ваше Высочество. Вы интересны нам только как… образец.

Великая Мара, между ними разве что не искрило! Похоже, здесь давно затянувший конфликт. Эх, хорошо стражам из тайной канцелярии в масках, а нам с Олли как быть?.. Пальцы закусывать, дабы не смеяться?..

— Однажды я вышвырну вас из дворца, Марго, и вы сильно пожалеете о своих колкостях.

— Когда у вас заканчиваются доводы, вы всегда переходите к угрозам, Ваше Высочество. Как это… по-детски. Я знаю всё, что вы хотите сказать, так что давайте опустим детали и займёмся наконец нарядами. Тем более, вас ждёт Её Сиятельство.

Если бы я могла — я бы поаплодировала Маргарите. Пусть грубо, зато необычно смело для женщины. Особенно, если в оппонентах цесаревич, которого она успешно вывела из себя.

Только сейчас Данимир вспомнил обо мне.

— Прошу прощения за эту сцену, Косса. Не смотрите на меня так, ничего я не сделаю это грязной сплетнице — когда меня обманом вынудили подписать договор, запрещающий трогать Маргариту. Давайте прогуляемся, пока Олли занята с нарядами?

— Увы, я только с дилижанса, спешу в Академию. Была рада встрече. Вот, заехала только на пару минут к модистке! Хелис, Рок, пойдёмте! Ваше Высочество, Маргарита — моё почтение.

И не давая шанса удержать меня, покинула салон.

К счастью, догонять меня цесаревич не стал. Забравшись в карету, мы успешно взяли курс на Академию. Но отчего-то я перебывала в смешанных чувствах. Конечно, Данимир не выглядел тираном, но его угрозы фрейлине обеспокоили меня. Надеюсь, это только слова. И пусть девушки явно преувеличили "подвиги" цесаревича… не думаю, что дым поднялся без огня. Странное дело! Если у наследника нет проблем с досугом, то откуда такой интерес ко мне?..

Право слово, я же не выглядела особо умудрённой в любовных утехах?!

Поэтому мотивы Данимира остались для меня загадкой. С чего вдруг я получила расположение Его Высочества?

— Как тебе главная достопримечательность дворца? — усмехнулся Хелис. Погружённая в свои мысли, я не сразу поняла его: — Я о Маргарите, Косс. Однажды Данчик по какой-то мелочи оскорбил другую фрейлину, а Марго просто проходила мимо… и опустила его ниже плинтуса. Ох, как он гневался! Марго едва не выгнали из дворца, но вступились императрица и юная княжна. Теперь у них вооруженный нейтралитет, такой, что искры сыпятся. Но император под давлением женщин заставил Дана подписать договор, по которому он не имеет права тронуть "одну язвительную фрейлину". При дворе даже ставки делают, когда они в очередной раз сцепятся.

— Ничего себе! — не удержалась я: — Но как Данимир согласился на столь невыгодный договор?..