Хозяйка Его крепости

Я вежливо постучала по стойке и показала значок в виде башни. Эту брошку мне запоздало вручила Росана — такая полагалась главе Академии. Я картинно повздыхала на тему чей-то забывчивости, но ругаться не стала. Несмотря на подобные казусы, Росана больше помогала мне, нежели вредила.

Местная барыня нехотя оторвалась от газеты и долго изучала мою брошь. Но видимо, слухи о новой главе (спустя два месяца) добрались и до библиотеки, ибо женщина всё-таки направилась в архив. Не без ворчания, конечно.

— Развели тут бордель, девок молодых набрали… — приглушённо негодовала она, шурша страницами. Я специально встала у порога и с интересом вслушивалась в архивное эхо. М-да, а ведь библиотеку мы ещё не проверяли…

Пока я строила планы мести, в читальном зале хлопнула дверь.

— И зачем тебе это нужно? — раздался голос Росаны, волной пролетевший по комнате. Когда я заходила, в библиотеке никого не было — всё же самое начало семестра, разгар занятий.

— О чём ты? — тихо, но чётко ответила её спутница, в которой я неожиданно признала Сулу.

— Ну как, о предсказании для Коссы. Серьёзно? Ты её видела? Девочка-княгиня, не одарённая талантами. Ольховскому она была бы на один укус.

— Справедливости ради, она дочь Алессы и ты сама знаешь, кого.

Кажется, про бордели и прочий беспорядок я могу узнать позже — здесь интрига полюбопытней. Подняв юбки, я на цыпочках прокралась к стене между читальным залом и архивом.

— Да-а, Ольховский сделал всё, чтобы дар Коссы не проявился. И между прочим, Лиска особой силой не блистала.

— Зато она с лихвой компенсировала это мозгами, — устало парировала Сула, — чего ты от меня хочешь?

— Правду, Сул. Кто купил тебя с этим предсказанием?

Ого, не в бровь, а в глаз. Я не узнавала вечно спокойную и усталую Росану. Со мной она вела себя более… деликатно.

Раздался скрежет, словно ногтями по стеклу.

— Вам не надоело?! — зарычала декан ремесленного факультета: — Сначала тайная канцелярия, потом Белояр и наши как по цепочке, теперь ты!.. Никто меня не покупал! Я всегда говорю только то, что вижу!

— Ой ли?..

Этот ехидный вопрос стал для Сулы последней каплей.

— Ты до конца жизни будешь вспоминать тот случай?! Ты, которая столько лет бессовестно врала лучшей подруге?! Иди к чёрту, Росана!

От удара дверью затряслись стены, а из архива выскочила местная барыня. Под мышкой она зажимала старую толстую книгу с нужным мне автором.

Стук каблучков известил, что Росана поспешила исчезнуть следом за Сулой. Я тоже не стала задерживаться, нагло забрав книгу у растерявшейся матроны.

Кадо, кадо… Любопытные зверушки оказались, надо признать. Подобрав юбки, я забралась в карету Его Высочества. Цесаревич ожидал меня в ресторации за городом… Только мысли мои были далеки от свидания.

Когда-то давно кадо хотели выделить в отдельную расу, но передумали. Как и другие виды нечисти, они не могли жить без носителя, связанного. Вне носителя кадо принимал облик животного, под которого полностью подстраивался. Чаще всего, образов было два-три, но возможности кадо до конца не изучали. Сбрасывая личину, кадо, как и говорил Хелис, становился невидимой копией связанного. Ещё они могли сливаться с хозяином, но делать этого вроде как не любили. Неприятно, когда две души в одном теле.

Но что самое интересное, кадо чуяли злобу или симпатию по отношению к хозяину. И делали они это через кровь.

Этот феномен автор тщательно изучал, но в итоге не разобрал окончательно. В древности именно кадо защищали род князей Темновских. Кадо пробовал кровь верных людей и уже знал, кто действительно друг, а кто недоброе замыслил. Скорее всего, княжна Мариан подарила династии Лесовских именно кадо. Вот только не императору. Императора она всю жизнь защищала сама.

А их ребёнку.

Вероятно, будущий наследник родился без языческого дара, как отец, зато получил себе кадо. В те смутные времена ещё не смотрели, чьей матери ребёнок — лишь бы он уверенно закрепился на престоле, обеспечив стране процветание.

Вот и вся загадка "Лоранели". Клятва верности — это кадо императора, защищающие династию Лесовских. Моя матушка всё же докопалась до правды, сложив две разные легенды в одну.

Понять бы ещё, что за формулы она писала… и что было в других её дневниках.

— Вы сегодня словно в облаках, Косса, — бархатный голос цесаревича вернул меня в реальность. Даже не помню, как разделась и прошла в отдельную круглую комнату, где мы были только вдвоём. А место Данимир выбрал недурственное! Широкие окно открывали красивый вид на ели и заснеженную столицу, а в комнате царил приятный полумрак. На маленьком столике уже стояли шампанское и тарелка с клубникой. Взяв яркую, сочную ягоду, я оценила размах. Такой вкусности и летом не всегда найдёшь.

Цесаревич следил, как я кусаю ягоду, не отрываясь. Не отказала себе в удовольствии чуть провести кончиком языка по клубнике, облизнуть губу. Судя по тому, как мужчина поддался вперёд — представление удалось.

Только рассчитано оно было не на Данимира.