Хозяйка источника

…Ну вот, я уже в Безвременье. Дэйра ждала меня — и не просто ждала, как некогда Бронвен на вершине холма, а уверенно шла ко мне, точно зная, когда и где я появлюсь. Вслед за ней шли Колин и Бренда. Команда исследователей глубин Источника была в полном сборе.

Глядя на дочь, я гадал, сколько же времени прошло с момента нашей последней встречи. Для нее, разумеется, — так как расстались мы лишь вчера вечером. Когда мы жили н а с а м о м в е р х у, я не разрешал Дэйре путешествовать по мирам, и она слушалась меня, поскольку знала, зачем мы забрались т а к в ы с о к о. Зато теперь, в области Основного Потока, она наверстывала упущенное, причем весьма интенсивно, и взрослела не по дням, а по часам. Сейчас ей было никак не меньше четырнадцати лет.

Подойдя ко мне вплотную, Дэйра встала на цыпочки и поцеловала меня в губы. С некоторых пор она не признавала с о п л и в ы х, по ее выражению, поцелуев в щечку.

— Здравствуй, папа. Я давно не видела тебя.

— Здравствуй, солнышко, — сказал я, кивком поприветствовав Колина и Бренду. — Как делишки?

— Продвигаются. Совсем недавно я едва не рассталась с девственностью, но потом передумала и решила немного обождать.

— Правильно сделала. Ты еще молоденькая и тебе некуда спешить. — Я укоризненно покачал головой. — И в кого ты только пошла такая беспутница!

— Наверное, в мою тетю и тезку, — серьезно ответила Дэйра. — Зря вы назвали меня в ее честь. Сами кашу заварили, теперь расхлебывайте. — Она рассмеялась, затем мигом урвала свой смех. — Ладно, перейдем к делу. Давай присядем.

Рядом с нами возник круглый стол, уставленный разнообразнейшими яствами и напитками, а также четыре мягких стула. Мы устроились за столом и некоторое время молчали. Вид у Бренды и Колина был встревоженный, что не предвещало ничего хорошего. Впрочем, это не повлияло на мой аппетит. Я съел несколько бутербродов с моей любимой ветчиной, слопал пару банановидных плодов, запил все апельсиновым соком, после чего наполнил свою чашку горячим кофе и закурил сигарету.

— Рассказывай, Дэйра, — наконец отозвалась Бренда. — Чего мы ждем?

— Так вот, папа, — начала моя дочь. — Я научилась разговаривать с Источником. Непосредственно.

В груди у меня похолодело. Я закашлялся, подавившись сигаретным дымом, и чуть не опрокинул чашку с кофе.

— Ты хочешь сказать, что Источник обладает индивидуальным разумом?

— Не совсем так. Я не общаюсь с ним как с личностью. Но я задаю ему вопросы и получаю на них прямые ответы. Правда, он отвечает только «да» или «нет». Так, я спросила у него, являюсь ли я Хозяйкой Источника, и он ответил, что да…

— Одну минуточку, — вмешалась Бренда. — Маленькое уточнение. Чтобы немного успокоить Артура, я выскажу свое мнение. На самом деле Дэйра не разговаривает с Источником, а получает от него информацию. Не окольными путями, как мы, а н е п о с р е д с т в е н н о. По сути, ее вопросы являются утверждениями, и если они сформулированы корректно, Источник либо принимает их, либо отвергает. В данном случае, Дэйра высказала предположение: "Я — Хозяйка Источника", подразумевая под Хозяйкой адепта, который теснее, чем другие адепты, связан с Источником. И Источник подтвердил это.

— Ну, это не новость, — заметил я.

— Новости еще будут, — сказала Дэйра. — Сюрпризы начались, когда я спросила у Источника, являюсь ли я н а с т о я щ е й Хозяйкой.

— И что он ответил?

— Н и ч е г о.

— Как это?

— Он промолчал, ответа не было. Как потом выяснилось, я не совсем четко представляла, что значит выражение "настоящая Хозяйка", и Источник попросту не понял меня. Тетя Бренда помогла мне определить н а с т о я щ у ю Хозяйку, как адепта, который д о л ж е н б ы т ь теснее, чем другие адепты, связанным с Источником и который с п о с о б е н использовать все предоставленные ему этим исключительным положением возможности. Теперь вопрос был поставлен корректно, и Источник ответил на него. — Дэйра сделала глубокую паузу.

— Так что он ответил? — нетерпеливо спросил я.

— Он ответил — нет! Я н е н а с т о я щ а я Хозяйка Источника.

На это раз я все же исхитрился опрокинуть чашку. К счастью, кофе в ней оставалось на самом дне, и на стол пролилось лишь несколько капель.

— Дэйра, доченька… Бренда, сестричка… Вы ничего не напутали?

— Нет, папа, это так. Место Хозяйки, н а с т о я щ е й Хозяйки, остается вакантным. Я лишь временно замещаю эту должность — как прежде тетя Бронвен.

Я внимательно посмотрел на дочь:

— Похоже, ты не очень огорчена.

— За себя — нет, нисколько, — честно призналась она. — Быть Хозяйкой, хоть и почетно, совсем нелегко. Это огромная ответственность, а я… — Дэйра улыбнулась. — По натуре своей я распутная девчонка. Шалапутка и вертихвостка.

— У тебя такой возраст…

— Ай, перестань! Брось свои глупые идеи насчет переходного возраста и периода полового созревания. Впрочем, даже если ты прав, это не имеет значения. Я прямо спросила у Источника, могу ли я стать настоящей Хозяйкой. Ответ был однозначно отрицательный.

Я растерянно покачал головой: