Хозяйка Изумрудного города

На публике президентская чета сохраняла видимость счастливой семейной жизни. Рамон, появляясь с Изабеллой, облаченной в немыслимый туалет, на балконе дворца, приветливо махал рукой тысячам людей, собравшихся на площади. Однако ситуация в Коста-Бьянке становилась критической. Приближалась вторая годовщина переворота, в результате которого Рамон ди Сан-Стефано пришел к власти, а итоги были неутешительны, если не сказать — плачевны.

Охваченная кризисом экономика, владычество зарубежных компаний и концернов, возрастающая нищета, безработица, отсутствие перспективы. Помимо этого — возобновившийся после короткого перерыва кровопролитный конфликт, который грозил перерасти в гражданскую войну. Алекс Коваччо, собирая под своими знаменами всех недовольных новым президентом, уже фактически овладел двумя провинциями на западе страны.

Изабелла, узнав о том, что Рамон намеревается жесточайшим образом подавить сопротивление мятежников, устроила мужу истерику.

— Ты не посмеешь этого сделать! — кричала она в его кабинете. — Рамон, я умоляю тебя!

Президент, нервно постукивая костяшками пальцев по столешнице, отвечал:

— Единственное, о чем ты заботишься, Белла, так это Алекс Коваччо. Ты боишься за его жизнь. Но он — наш враг. Он желает лишить меня и соответственно тебя власти. Разве ты готова потерять свой гардероб, украшения, свой статус живой богини?

— Да, — сказала Изабелла. Она давно приняла решение и ждала случая, чтобы сообщить его Рамону.

Ди Сан-Стефано замолк, затем произнес:

— Я тебе не верю, Белла. Ты не представляешь, на что идешь. Завтра я вылетаю с инспекцией военных полигонов на острова, вернусь через два дня. К этому времени ты должна принять решение.

Изабелла вздохнула с облегчением. Итак, дата ее расставания с Рамоном назначена. Если он тешит себя надеждой, что, вернувшись в Эльпараисо, увидит ее преображенной и вновь верной ему, то ошибается.

Она благодарна Рамону за все, но любит-то она Алекса.

И самое важное — она ждала ребенка от Алекса.

Никто, за исключением Рахили, не знал о ее беременности. Рамон рассвирепеет, если узнает, что отец малыша Алекс Коваччо. А что предпримет сам Алекс?

Нужен ли ему ребенок? В любом случае ребенок нужен ей. Она ни при каких обстоятельствах не откажется от него.

Рамон вылетел на секретный полигон, Изабелла осталась в столице. Стоял сентябрь. Изабелла заперлась на своей половине дворца, не принимая никого.

Она пыталась читать, но не могла сосредоточиться.

В голове складывались фразы для прощального разговора с Рамоном. Она бросит его и обречет тем самым на одиночество. Тогда он не сможет долго оставаться у власти. Фактически она предает его.

Изабелла размышляла, полулежа в большом кресле а-ля Людовик Пятнадцатый, когда в ее будуар влетела Рахиль. Изабелла сразу поняла, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Первой ее мыслью было — что-то случилось с Алексом.

— Изабелла, — начала гадалка, задыхаясь, — Белла… — Она заплакала, опустившись на шкуру белого медведя, покрывавшую пол.

— Алекс, что с ним! — закричала Изабелла, подбегая к Рахиль. Она бесцеремонно начала трясти гадалку за плечи. — Рахиль, говори же, его убили?

В этот раз он умер по-настоящему, мелькнула у нее мысль. Или это месть Рамона, он же мог обмануть ее и отправиться не на островной полигон, а в мятежные провинции, чтобы лично руководить подавлением противоправительственного мятежа.

— С Алексом все в порядке, — сказала Рахиль, немного приходя в себя. — Только что поступило сообщение, что самолет Рамона потерпел крушение над джунглями, Изабелла. Скорее всего, он мертв.

Изабелла замерла. Рамон мертв? Этого не может быть! Она всегда думала о муже как о некой данности, Она снова забралась в кресло с ногами. Значит, теперь она свободна. Если Рамон погиб, то она может спокойно покинуть Эльпараисо и перебраться к Алексу. Ее больше не связывают обязательства и узы брака.

— И что теперь? — произнесла она счастливым голосом. Изабелла никогда бы не подумала, что будет так рада смерти ди Сан-Стефано. — Сообщения проверенные? Возможно, это вынужденная посадка, ктото мог выжить, в конце концов…

Гадалка, размазывая по щекам тушь, перемешанную со слезами, воскликнула:

— Белла, ты улыбаешься! Неужели тебе все равно, что произошло с Рамоном? Я не могу поверить, он же так любит тебя…

— Он так любил меня, — поправила Изабелла. — Что же, я могу собираться?

Однако ей не суждено было покинуть Эльпараисо.

Едва сообщения о катастрофе президентского самолета достигли столицы, во дворце началась суета. Премьер-министр взял на себя временные полномочия главы государства. Изабелла требовала себе самые свежие новости. Они были неутешительные.

Рамон, летевший вместе с высокопоставленными военными, погиб. Их самолет рухнул с огромной высоты на заболоченную труднопроходимую местность.

Спасательная экспедиция не имела смысла, и все же десятки вертолетов и сотни агентов спецслужб устремились на место падения лайнера.