Хозяйка изумрудной змеи

— Работы было много, но мы отлично справились, — вещала Уна. — Все трудились на износ, надеюсь, больше нам ничего подобного не встретится.

С этим трудно было не согласиться. Потому что, как оказалось, новоявленный Источник Тёмной Материи — это то ещё испытание. Начать с того, что обычно для нейтрализации враждебной магии той же тёте Наташе нет необходимости особо напрягаться. У неё это получается легко и непринуждённо. Да она в своё время сразу несколько сильнейших магов уложила на раз-два! И потом даже присесть не захотела, ибо для неё это было так же просто, как дышать.

Алёна когда-то сумела остановить мощнейшую волшбу, из-за которой корабль, на котором они плыли спасать похищенного Илладара (ему тогда лет семь, вроде, было), чуть не погребло в морской пучине.

Надя тоже легко справлялась с нейтрализацией, она из всех землянок на Марэлле самый опытный путешественник. Не раз попадала в любопытные переделки, о которых потом рассказывала долгими вечерами у тёплого камина.

И при таком раскладе все трое вернулись жутко уставшими, словно дрова таскали целый день!

— В какой-то момент мне показалось, что я не выдержу и рухну там же, — пожаловалась Алёна. — Вся эта вязкая чёрная слизь вызывала рвотный рефлекс и жутко тянула силы. Подстёгивало то, что у магов горели руки, когда те заполняли этой дрянью свои кристаллы. Я поняла, что моя усталость — это сущий пустяк.

— Всё познаётся в сравнении, — философски выдала Наташа. — У меня была та же мотивация.

— А раньше, когда из подобных Источников изымали излишки, у вас тоже горели рукава? — полюбопытствовала я у Торна.

Флипитец сидел с трудом. Его накачали эликсирами по самые ноздри, а под конец Зика даже поделилась с ним своими волшебными слезами. «На правах бывшей зазнобы», — ехидно прокомментировала она, прежде чем помочь тому, кто когда-то действительно оказывал ей знаки внимания. Даже кольцо с изумрудом подарил!

Но помогла она Торну только после того, как убедилась, что с Леннартом всё в порядке. Уж кто-кто, а наставник у неё ходил в особых любимчиках. Да за него она даже на шипастого лиса бросилась, хотя совершенно не знала, что же он такое и как с ним совладать.

— Было трудно, но не настолько, — выдал глава клана Смотрящих. — Хорошо, что сегодня рядом были Хранители, а не мои соплеменники. Мы могли не то, чтобы не справиться, просто не ушли бы оттуда живыми.

— Ты — молодец, — похвалил его Мириан. — Из всех нас ты единственный, кто постоянно работает с такими печатями, имеет колоссальный опыт. Без тебя мы могли ошибиться и не раз.

Торн приосанился. Правда, тут же снова обмяк, но покидать стул, чтобы сменить его на куда более удобную кровать, не спешил. И, конечно же, ел и ел, как не в себя. Напару с Леннартом. И правильно делали, ведь чтобы не было побочки после змеиных слёз, нужно иметь хороший запас животной пищи в желудке.

Ускорение регенеративных процессов — дело тонкое.

— Скажите, а что вы будете делать с этими кристаллами? — спросила Даяра, до того больше помалкивавшая.

Мне тоже было любопытно. В отличие от целительницы, я знала, что такие кристаллы Смотрители доставляют Хранителям регулярно. Интересно, Уна или Мириан ответят, или многозначительно промолчат?

Возникла пауза. По глазам архимагов было видно, что они тоже не в курсе подробностей, пусть и знают куда больше нас.

— Вот станешь Хранительницей, тогда и узнаешь, — лукаво улыбнулась Уна. Потом взглянула на Барса, возлежавшего на одном из стульев, и выдала: — кстати, теперь твоя очередь говорить, что побудило кота открыть портал к нам.

М-да, рано мы с ним расслабились.

Кот вздрогнул, но уходить не стал, ибо знал, что бесполезно. Это вам не учёные с Земли, тут одним движением пальцев могут остановить. С другой стороны, ему было обещано, что никаких издевательств творить над ним не будут, поэтому…

— Уна, не пугай, пожалуйста, Барса, он и так нервный, — попросила я. — Иначе сгенерирует портал, и больше мы его не увидим. Между прочим, он именно этого сегодня испугался, когда Даяра впервые увидела его и спросила об опытах.

— Да не собираюсь я его мучить! — возмутилась Хранительница. — Но согласись, такая мощь должна быть изучена. Я должна понимать, что он из себя представляет, и как его вообще вписать в нашу систему равновесия. Это вам не шуточки!

Да, устыдила, так устыдила. С другой стороны, мы пока не знаем, потребляет ли Материю Барс, когда генерирует портал, или творит свою волшбу как-то иначе? Всё же он с Земли, тут ни в чём нельзя быть уверенным.

— Ладно, это потом, а сейчас продолжай, меня интересует всё, что предшествовало твоему появлению в горах.

— Я почувствовала сильное жжение в груди, от которого стало трудно дышать. Боль была дикая, сама я бы ничего в тот момент не сообразила, если бы не Даяра. Она увидела, что меня скрючило из-за связи с истинной парой, сказала нам об этом, и кот помог решить эту проблему.

— То есть ты признаёшь, что Илладар — твоя истинная пара? — хитро улыбнулась Уна.

А я поняла, что попала.