Хозяйка изумрудной змеи

— Есть хочу! — провозгласил Барс, тем самым подтверждая мои опасения насчёт мяса.

— И-и-и, — от неожиданности я вдруг стала заикаться.

Илладар, чьё имя я пыталась безуспешно произнести, оглянулся, ругнулся и вернулся обратно. Он всё понял без слов, вызывая во мне прилив восхищения. Снял свой заплечный мешок, достал оттуда одеяло, подал Зике, чтобы та прикрыла наготу, следом извлёк еду и принялся скармливать её этим двум… экспериментаторам.

Хочется другое слово сказать, но не буду. Всё же они мне дороги.

А потом я вспомнила, что у меня ещё и цветок с ящерицей туда же ходили. И вот тогда уже не сдержалась — выругалась. Глянула на поясохвоста, которого так и не положила обратно в сумочку, но он оставался прежним. Или всё-таки?..

— Ты как? — спросила я Шустрика.

Замерла в ожидании. Если он сейчас просто заговорит, то ладно, лишь бы человеком не оборачивался. Учитывая его габариты и особенности строения, выйдет шипастый пупс. Живой и разговаривающий. Брр!

— Отлично, только холодно! — отрапортовал Шустрик, имея всё тот же вид бронированной ящерицы. — Верни меня обратно в сумку.

Я прямо выдохнула. Нет, серьёзно, уж лучше так, чем как эти.

— А теперь Жорик. — Повернулась к цветочку, одновременно опуская в сумочку Шустрика.

Ящерица довольно зашуршала, закутываясь в тёплые тряпочки, которые там лежали. Цветок же… хвала всем небесам, оставался цветком. И даже признаков речи не подавал. Но трескать не забывал, Илладар и ему часть харча выделил. Сам тоже надкусил пирожок.

— Дайте и мне что-нибудь, а то так смачно жуёте. — Протянула руку.

— Милая, ты главное не нервничай, — ласково проговорил мой жених. — Тебе с чем пирожок: печенью, капустой или яблоком?

— Все три, а то и впрямь что-то нервно мне.

Так и стояли мы: ели, пили и молчали. Не потому, что сказать нечего, просто вопросов так много, что не знаешь, с чего начать. И только дядя Ортос ходил вокруг новоявленных человекообразных кругами и ехидно ухмылялся.

— Я смогу теперь менять ипостась, когда вздумается, — прервала неловкое молчание Зика. — А ты как, Барс?

— Понятия не имею, надо будет потом попробовать вернуться в облик кота, — парнишка, несмотря на то, что ростом не особо вышел, ел за троих.

Слопав очередной пирожок, он протянул лапу за следующим.

— Только не сейчас, дай облику стабилизироваться, — посоветовал ему Илладар, протягивая новую порцию еды.

Ох, ну конечно, кто, если не он может дать дельный совет по трансформации! Химера-полукровка.

— Ну что, все сыты? — спросил через некоторое время Илладар. Шустрика он, кстати, тоже не забыл, положил в сумочку несколько кусочков печёного мяса. — Тинь, я тогда продолжу с дарием, вы пока подождите.

— Да, конечно, — не могла не согласиться. — Будь осторожнее!

Илладар улыбнулся. Да так радостно, что у меня сердце ёкнуло.

— Если ТЫ просишь, то конечно, — проговорил он мне в губы, а потом крепко поцеловал.

Вот зря он это сделал.

Потому что мне захотелось ещё, и я не сразу его отпустила, ухватившись за широкие плечи. А дяде Ортосу это явно не понравилось.

— Всё, шуруй исследовать свои камни, — рыкнул он на Илладара, когда мы по третьему кругу пошли целоваться.

— Это не камни, это скорее руда, — отозвался принц, с трудом оторвавшись от меня. — Хотя и в этом определении я не уверен.

— Не суть, главное, чтобы ты всё сделал, и мы отсюда убрались, — продолжал ворчать дядя.

Он так потешно выглядел, когда хмурился и ерошил волосы, что я чуть не прыснула от смеха. Сдержалась, потому что он на самом деле просто переживает за меня, любит не меньше, чем родных детей.

— Да ладно тебе, — я погладила дядю Ортоса по руке, пытаясь успокоить. — Вспомни вас с тётей Наташей и не суди слишком сурово.

Он перестал ерошить волосы и тяжело вздохнул.

— Потому и держу вас в строгости, ибо прекрасно помню, как нас с Наташей тянуло друг к другу. Дотерпите уж до свадьбы, недолго осталось.

Я тоже вздохнула. Терпением я никогда особым не отличалась, разве что при общении с дикими животными, особенно теми, с которыми я ещё не успела подружиться.

Илладар возился довольно долго. За это время Зика и Барс успели вздремнуть, цветочек тоже прикорнул между ними, ибо замёрз. Мы с дядей Ортосом укрыли их вторым одеялом, которое нашлось в его заплечной сумке. Илладар же смог извлечь несколько образцов, аккуратно сложил их в плотные мешочки, а потом мы активировали заготовленный Беренгарией портал.

Наконец-то, а то я успела зазябнуть на этом промозглом ветру!

Встретил нас… король Судры. Нет, его появление было вполне логичным, ведь именно в его дворец мы и прибыли. С другой стороны, всё время, которые мы здесь провели, он отсутствовал — был с семьёй в Коринии с дружественным визитом. И, тем не менее, несмотря на важность визита, посчитал нужным вернуться обратно, оставив в соседнем государстве жену и детей.

Надеюсь, он прибыл не потому, что не доверял Хранителям или армарийцам, ведь и с теми, и с другими у них более чем тёплые отношения. Особенно с Зигвальдом и Крайлахом.