Хозяйка Кладбища

По другую сторону от дороги такая же заросшая дикими цветами полоса, а за ней чернеет вспаханное поле. Пахарь понукает быка, и тот тащит за собой плуг, выворачивающий комья земли. Оттуда же, с виднеющейся на горизонте фермы, доносится и далекий гомон птичьего двора.

Я махнула рукой крестьянину, не слишком надеясь на взаимность. Но все же, раз волей игры мы соседи, стоит первой проявить дружелюбие. Крестьянин меня словно и не заметил.

Дорога не слишком оживленна. Катит перед собой тачку угрюмый мужик, тренькает колокольчик запряженного в небольшой возок ослика, пересмеиваясь, идет навстречу стайка девушек под присмотром угрюмой матроны.

Отметив, что мое кладбище находится напротив фермы, а дальше, в обратную от города сторону, отделено полоской леса, я запомнила эти приметы, что бы не заблудиться по возвращении и не пропустить узкую и не слишком заметную тропинку.

Перед высокими городскими воротами толчея. Здесь сходятся несколько дорог, идущих с разных сторон. Движение быстрое, без задержек. Стражи лениво смотрят на входящих и выходящих. В городе, похоже, базарный день, а может базар здесь работает всегда. Надо узнать. Мужика с тачкой пропустили, стражник лишь лениво поддернул дерюгу, прикрывающую груз, открыв черные куски неизвестной мне руды.

Пухлая женщина на возке, запряженной осликом, натянула поводья. Возок остановился. Пока стражники досматривали и ворошили тюки трав и мешок с шишками, я разглядывала виднеющийся за воротами город.

Все-таки в мире людей есть вещи неизменные. Даже если мир искусственный, и создан в цифровой реальности, во многом он будет повторять реальный. В любом городе увидишь собравшуюся поглядеть на драку толпу, древнюю каргу, ругающую стайку небрежно одетых молоденьких девиц, и несущуюся на полной скорости повозку аристократа.

Последняя вывернула к воротам так резко, что я едва успела сделать шаг назад с дороги. На возке пухлой женщины передо мной осталась длинная царапина.

— Да чтоб у тебя колесо отвалилось! — прошипела я вслед исчезнувшей в клубах пыли повозке. Не знаю, как правильно именуется такая конструкция, где три лошади запряжены рядом, а позади них коляска на двух колесах, но передвигается она очень быстро!

Пухлая женщина потрепала меня за плечо.

— Девонька, с тобой все в порядке? — спросила она.

Я кивнула, все еще пребывая в некотором ошалении.

— Да. кажется, все в порядке, — пролепетала я. — Не стоит беспокоиться, — и привлекать лишнее внимание тоже не надо.

От поворота дороги донеслись звуки конского ржания, треска дерева и лязг металла, а затем все стихло. Толпа у ворот замерла, вывернув шеи, и глазела на оседающие клубы пыли.

— Пойдем, девонька, пойдем, — подтолкнула меня женщина. Стражники окинули меня пристальными взглядами, но ничего спрашивать не стали, равно как и требовать каких-то пошлин.

Я миновала широкую арку ворот и оказалась на продолжающей дорогу широкой улице. Позади происходила какая-то возня.

— А ну все стоять! — раздался окрик.

Обернувшись, я увидела молодого мужчину в светлых одеждах. Его золотистые волосы были всклокочены, на рукавах пятна дорожной пыли, на колене — след от травы. Похоже, тот самый аристократ. Об этом же говорит и вышитый на плаще герб. И ведь ничего не поломал себе! Я так внимательно рассматривала его, что не сразу заметила плашку над головой. Ткнулась в нее.

Герцог Симон Сенье, 25 лет
Профессия	(скрыто)	Ремесло	0
Гильдия	не состоит	Торговля	0
Должность	отсутсвует	Риторика	3
Богатство	1 250 704 марок	Владение оружием	3
Семейное положение	помолвлен с Аделиной Темин	Хитрость	7
Дети	-	Тайное знание	7

— Вы, ведьмы, быстро сознавайтесь, кто наслал проклятье?! — пока я читала его характеристики, особенно зависнув на сумме богатства, разъяренный аристократ приблизился к нам.

Пухлая женщина покачала головой, даже вздрогнула всем телом.

— Нет, нет, что вы, ваша светлость. — она склонилась в невероятно низком поклоне.

Герцог перевёл взгляд на меня.

В популярной литературе я много раз встречала описание такой встречи: «Их взгляды скрестились, и между ними словно искра пробежала.» Да. Искра определенно пробежала. Как между мной и тем стариком на кладбище. Сразу стало понятно, что Мейнланд слишком тесен для нас двоих. И кому-то придется умереть.

Знакомое чувство, я испытала подобное и раньше, когда Малькольм явился в наш с мужем дом. С того дня все покатилось по наклонной, и в результате мое тело сейчас болтается где-то посреди неизвестности космоса, а разум погружен в игру.

Похоже, этот встопорщенный герцог почувствовал то же самое. Все-таки игровая условность дает о себе знать: я не успела заметить, откуда и как он вытащил меч, и без всяких предупреждений рубанул им, только и смогла отшатнуться от просвистевшего перед лицом клинка.

А что, если этот герцог — такой же игрок, как и я? Может, я смогу договориться?