Хозяйка княжеского дома

Даниэль догадывается, что еду следует искать в кладовке и уходит на поиски, а я призываю планшет и тоже погружаюсь в поиск. Каталог Системы не предлагает подробной информации о товарах, про то, что Слезу можно использовать для чтения чужих намерений, в описании ни слова, но я начинаю пробовать разные запросы и минут через пятнадцать методом проб, ошибок и уточнений нахожу амулет, искажающий "чистое видение". Чего и следовало ожидать – Слезе есть противодействие, так что травиться не имеет смысла.

Из раздумий меня выдёргивает грохот. Я оборачиваюсь и вижу, как по полу разбегается лужа – Даниэль уронил кастрюлю с водой.

Я никак не реагирую, снова утыкаюсь в планшет. Со Слезой разобралась, теперь второй пункт – мне нужна защита, но сперва я просто пройдусь по категориям, чтобы понять, какие варианты вообще бывают. И третий пункт – учебник. Уроки Даниэля – это хорошо, но пособие всё равно нужно, причём я хочу электронное, которое вместе с планшетом появится в руке по первому требованию.

Даниэль продолжает возиться…

– Да что б тебя! – рявкает он.

Кастрюля повторно отправляется на пол, но на сей раз вода разливается вместе с крупой.

– А? – оборачиваюсь я.

– Извини, – цедит Даниэль. – Не сдержался.

– Бывает.

Обед отменяется?

Я возвращаюсь к чтению.

Даниэль рвано выдыхает, наклоняется и поднимает кастрюлю, остатки крупы вывыливает на пол. Хм… Он не думает, что ему эту крупу убирать? Или он планирует на ней прокатиться и хряснуться всей княжеской тушкой?

О, Даниэль удивляет – он идёт за тряпкой. А вот дальше… То, что он делает, трудно назвать уборкой – он бросает тряпку на пол и небрежно пинает её ногой. Результат… тряпка промокает насквозь, а больше никакого, и Даниэль, ругнувшись, приносит швабру, только вот о том, что тряпку надо отжать, Даниэль не думает, и от швабры тоже толку нет.

Сдавшись, Даниэль садится рядом со мной, прижимает ладони к столешнице, но скрыть дрожь не может – выдохся.

– Ты как? – я подпираю щёку кулаком.

– Со стороны выглядело просто, махнул метёлкой, и чистота. Я вроде махнул, а чистота почему-то не появляется.

– Угу.

Даниэль рассчитывает, что я возьму швабру в свои руки? Не-а, пусть не рассчитывает.

– Похоже, – хмыкает он, – когда я вернусь, я подниму плату горничным и лакеям.

Ха, добренький какой.

– Сколько часов в день они работают? Дни отдыха у них есть? А отпуск раз или два раза в год? – перечисляю я.

У Даниэля вытягивается лицо. Я угадала – ничего, из того, что я перечислила, у слуг нет. Судя по тому, как князь хлопает глазами, он слегка шокирован и уже не рад своему щедрому порыву. И надо отдать Даниэлю должное, от идеи он не отказывается.

– Придётся нанять ещё слуг…, – с сомнением тянет он. Подсчитывает, во что перемены обойдутся казне?

– Не обязательно. Во-первых, если человек хорошо себя чувствует, он работает быстрее и лучше. Во-вторых, на бытовые артефакты ты разоришься один раз, и ты не только избавишься от необходимости нанимать новых горничных, но и нынешним облегчишь труд.

– А это мысль!

Почему у него такой вид, будто я ему в очередной раз Америку открыла?

Широко улыбнувшись, Даниэль швыряет в крупу сизый сгусток тумана, и крупа исчезает, на полу остаются лишь серо-бурые пылинки. Вторым взмахом Даниэль испаряет воду.

– Бытовая магия прекрасна, да? – улыбаюсь я.

– Вообще-то, я использовал боевую.

– Ты воевал с гречей и победил…

– Я привык считать, что магия – это высокое ремесло. Использовать чары в быту сродни кощунству.

– Передумал?

– Признал ошибочность своих суждений, – хмыкает он. – Света, извини, обед задерживается.

– Я ещё не голодная, – я сглаживаю его оплошность. Раз уж он идёт по пути осознания, не буду пинать по больным мозолям.

– Ты щадищь мои чувства? Спасибо…

Оу, что я слышу…

Даниэль не безнадёжен. Может, мы всё же сможем сохранить дружеские отношения? Устраивать жизнь в княжестве, когда за твоей спиной сам князь, как ни крути, проще. И я не о том, что Даниэль завалит меня королевскими дарами, уступит дворец и выпишет пожизненное содержание в размере четверти годового бюджета страны. Я банально про безопасность.

– Посмотри, – я показываю амулет. – Твои Слёзы не гарантия.

Я зачитываю полное описание и разворачиваю Даниэлю увеличенное изображение висюльки на серебряной цепочке.

– Света, ты сейчас…

– Подорвала твою веру в камешки? – ухмыляюсь я.

– Да, именно.

Я безмятежно улыбаюсь.

– Знаешь, – внезапно признаюсь я. – меня однажды тоже предал человек, которому я верила и от которого точно не ждала удара в спину. Мне повезло. Я потеряла деньги, но сохранила здоровье. Частично мне удалось вернуть потери, но я не о том. Я решила, что жить без дружбы и любви слишком пресно и вывела для себя формулу. Я доверяю людям, но прикрываю тылы, чтобы подлый удар, если он вдруг случится, пришёлся не в спину, а в броню.

– Интересная формула.

– Мне помогла.

Даниэль вытягивает руку, смотрит на свои пальцы. Дрожь прошла.

– Может, с картошкой повезёт больше? – он поднимается и нетвёрдой походкой ползёт из кухни, но на пороге останавливается, хватается за стену и оборачивается. – Света…

Несвойственная для него неуверенность…

– Да?