Хозяйка книжного магазина

Найдя нужную улицу и дом, они долго безуспешно пытались воспользоваться переговорным устройством, установленным на двери без всяких опознавательных знаков, стучали — никакого ответа.

— Действовать напролом в случае с мошенниками от «черной магии» — гиблое дело, — вздохнул сыщик. — Маги и колдуны — народ тонкий. К ним индивидуальный подход требуется.

Ева вынуждена была согласиться.

Смирнов решительно отверг ее предложение внедриться в общество последователей культа под видом начинающей приверженки финикийского бога.

— Нет уж! — отрезал он. — Еще тебя потом разыскивай! Хватит с меня Комлевой. Сначала надо выяснить, с кем мы имеем дело.

— Так друид же сказал, что у них одна шайка-лейка.

— Какой он друид? — фыркнул сыщик. — Обыкновенный лентяй, который ищет легких заработков да покуривает травку для кайфа. Наплел на пустой голове кучу дурацких косичек, навешал желудей и прикрывается красивыми фразами о духовности! Терпеть не могу дешевого маскарада. Жалко, что он еще настойки из мухоморов не пьет для погружения в нирвану.

— Зря смеешься, — возразила Ева. — Во-первых, ты путаешь нирвану с наркотическим трансом, а во-вторых… ненецкие шаманы, например, перед тем как ворожить, не обходятся без мухоморов. И вообще, грибы — источник трансцендентального опыта!

— Что-что?

— Я тебе дома все подробно расскажу. Сейчас речь не о шаманском зелье, а о пропавшей женщине. Может быть, ее похитили для какого-нибудь ритуала, требующего человеческой жертвы? Это и называется утолить жажду Молоха. Чего он жаждет, по-твоему, кроме крови?

— Тебе виднее, — саркастически улыбнулся Всеслав. — Ты лучше разбираешься в финикийских обычаях. Только зачем такие сложности — привести новых посетителей, выбрать среди них будущую жертву, да еще и объявить об этом при всех? Куча свидетелей! Это все равно что выдать себя с потрохами. Не проще ли выкрасть на улице прохожего, прикончить, и концы в воду?

— Какой неприкрытый цинизм, — возмутилась Ева. — Слушать противно.

— Я рассуждаю с точки зрения преступников.

— Они никого не боятся в последнее время. Хоть эта «Алая маска», к примеру: который месяц безнаказанно орудует среди бела дня.

— Но у них, по крайней мере, нет офиса, куда может прийти любознательный оперативник и накрыть всю банду.

— Веский аргумент! — засмеялась Ева. — Убедительный. Ладно, Смирнов, этот раунд ты выиграл.

— Мы не на ринге.

— Правда? О-о, как я до сих пор заблуждалась! Тогда поехали в тепличное хозяйство, сделаем вид, что ищем работу.

— Говорил тебе, одевайся скромнее, — проворчал Смирнов. — Дама в модной изящной дубленке и сапожках из натуральной замши со стильными пряжками хочет трудиться в теплицах. Кто поверит?

— В жизни чего только не бывает, — бодро шагая к метро, заявила Ева. — Не отставай!

Сыщик смирился. Они вышли на «Щелковской», быстро отыскали внутри одного из дворов указанный в адресе дом. Пристроенное с торца крыльцо и вывеску над дверью увидели сразу.

— «Хозяйство Зеленая Роща», — вслух прочитала Ева, дергая дверь.

И здесь их подстерегала неудача — дверь оказалась закрыта, на стук никто не откликнулся.

Дворничиха, разгребающая снег, неодобрительно косилась на Всеслава и Еву.

— Скажите, пожалуйста, — вежливо обратился к ней сыщик, — почему здесь закрыто? Мы приехали по объявлению, работу ищем.

— Опоздали, — оторвалась от своего занятия женщина в потертом черном тулупе. Она оперлась на лопату и угрюмо уставилась на посетителей. — Они уже давно закрылись. Набрали штат!

— Как? — ахнула Ева. — Мы позвонили, нам велели прийти на собеседование.

Дворничиха с сомнением смотрела на весьма прилично одетых людей.

— Наша фирма разорилась, — пришел Еве на помощь Смирнов. — Срочно нужно выплачивать долги. Согласны на любую работу!

— Тогда поезжайте к ним, прямо в Зеленую Рощу, — недоверчиво качая головой, посоветовала дворничиха. — Может, возьмут еще. Только там плотют не так уж много.

— А когда эта контора закрылась?

— Да… почитай, на прошлой неделе. До весны. Весной у них новые теплицы открываются, опять набор будет.

— Вот досада! — притворно сокрушался сыщик. — Не повезло. Наша знакомая получила здесь работу, мы тоже решили попытать счастья. Вы ее не запомнили случайно?

Он достал из кармана фотографию Марины, протянул дворничихе. Та сняла толстую варежку, двумя пальцами взяла снимок, поднесла к глазам.

— Нет… не помню. Сюда много народу разного приходило, я не присматривалась.

— Это дней десять назад было, — подсказала Ева. — Тогда контора еще работала?

— Кажись, да. — Дворничиха вернула фотографию и надела варежку. Ее брови, ресницы и пушок над верхней губой покрылись инеем. — Только женщины вашей я не помню.

— Это «Хозяйство Зеленая Роща» помещение выкупило или арендовало? — спросил сыщик.

— Снимали временно. Тут раньше детские кружки были, от ЖЭКа, детишек обучали мастерить, модели самолетов делать, воздушных змеев. Мой парнишка сюда ходил. Потом финансы урезали, ребят выгнали, а помещение стали сдавать. Сначала тут швейная мастерская обосновалась, немного поработали и съехали, так и пошло: то одно, то другое.