Хозяйка книжного магазина

Хромов робко ходил вдоль витрин и прилавков, разглядывая диковинные вещицы. В магазине толпились покупатели, торговля шла бойко. В залах стоял насыщенный аромат сандала и можжевельника, индийских палочек, жасминового масла, от которого у него начала побаливать голова. Возможно, запахи были тут ни при чем, просто он растерялся от увиденного.

«А чего ты ожидал? — спрашивал себя Валерий. — Что бумаги, переданные адвокатом Шелестовым, окажутся фальшивыми, как и указанная в них недвижимость?»

Он делал уже третий круг по магазину, от волнения покрываясь испариной.

— Мистика какая-то…

Решившись, Хромов подошел к прилавку с антикварными изданиями, где стояли только два покупателя, и обратился к миловидной продавщице:

— Мне нужен директор. Где его найти?

Девушка смерила Хромова оценивающим взглядом. Внешний вид мужчины, интересующегося директором, не вызвал у нее доверия. Дешевая куртка, мятые брюки, серая кроличья шапка на голове — приличные люди одеваются по-другому. Однако нагрубить покупателю продавщица не посмела.

— Вера Петровна у себя в кабинете. А зачем она вам?

— Поговорить хочу.

— Я могу вам помочь? — принужденно улыбнулась девушка.

— Вы? Нет, не можете.

Валерий провел тыльной стороной ладони по лбу, вздохнул — он ужасно переживал. Как ему разговаривать с директором такого респектабельного магазина? Кем представиться?

— Идите во-о-он туда, — показала продавщица на проход за прилавком с многотомными изданиями большого формата. Их корешки тускло поблескивали золотым тиснением.

На ватных ногах Хромов добрел до двери с надписью «Директор» и постучал. Он чувствовал себя путешественником в неизведанный мир, где на каждом шагу подстерегают опасности.

— Войдите!

У Валерия вспотели ладони. Потянув за ручку, он, ничего не видя перед собой, шагнул вперед. За письменным столом сидела дородная дама с высокой прической, в светлой блузке с жабо, делающим ее и без того пышную грудь необъятной.

— Что случилось? — спросила она. Приход Хромова удивил ее.

Он смущенно топтался, сопел и молчал.

— Вы ко мне? — начала раздражаться дама. — По какому вопросу?

«Сейчас она меня выгонит! — промелькнуло в уме Валерия. — И я ничего не узнаю».

— Это… частный магазин? — выпалил он пересохшими, обветренными на морозе губами.

Брови дамы взметнулись вверх и так застыли, подобно двум горным вершинам.

— Вы, собственно, кто? — холодно произнесла она, постукивая холеными пальцами по столу.

— Я? Я… наследник, то есть… хозяин, — неразборчиво пробормотал Хромов. — Яна Арнольдовна умерла, если вам известно. Теперь… магазин будет принадлежать мне, после… соблюдения всех формальностей.

Дама приподнялась со своего кресла, вырастая, как огромный гриб с белой шляпкой. Ее лицо выражало крайнюю степень изумления. Валерий испугался, но деваться было некуда.

— Что, п-простите?

— Моя фамилия Хромов, — выпалил он, ощущая бегущие по телу мурашки озноба. Его бросало то в жар, то в холод. — Зовут Валерий Михайлович. Вот мой паспорт!

Дама брезгливо взяла у него документ, пролистала, пробежала глазами. Ее щеки стали красными, а глаза чуть не выскочили из орбит.

— Жена умерла, — повторил Хромов, чувствуя всю степень недоумения директорши. — И это все скоро станет… моим. Вы меня слышите?

Дама рухнула обратно в кресло, которое издало жалобный писк.

«Если хозяйкой «Азора» была не Яна, директорша возмутится, ее терпение лопнет, и меня выгонят за дверь, а то и прямиком на улицу, — думал тем временем Валерий. — Наверняка здесь есть хоть один охранник. Она сейчас позовет его, и…»

Ничего подобного не произошло. Дама побагровела, шумно задышала, поедая нахала глазами, закашлялась. Она долго прочищала горло, а когда к ней вернулся дар речи, сипло произнесла:

— Вы… серьезно? Про Яну Арнольдовну… что она… ну… господи, не может быть!

Хромов предвидел такой вариант развития событий.

— Вот свидетельство о смерти, — сказал он, протягивая даме захваченную с собой бумагу.

Шелестов весьма ответственно подошел к делу: исполняя поручение своей клиентки, собрал почти все документы, которые могли понадобиться наследнику.

Бумага ходила ходуном в трясущихся руках директорши.

— Боже мой! — запричитала она. — Боже мой! Мы же ничего не знали! Ничего… Мы даже на похороны не пришли. Нам никто не сообщил! Но… что случилось с Яной Арнольдовной? Ей ведь еще тридцати не было, и на здоровье она не жаловалась.

Валерий хотел выяснить у директорши как можно больше, не выказывая, однако, жгучего интереса и не открывая раньше времени свои карты.

— Разве вы не заметили, что она перестала появляться в магазине? — сказал он первое, что пришло в голову.

Дама подняла на него выпученные глаза.

— Так… она всегда приходила раз-два в месяц. Перед Новым годом мы подвели баланс, все подсчитали, она сказала, что собирается заняться ремонтом квартиры, потом съездит куда-нибудь отдохнуть. В общем, раньше марта мы ее не ждали. Магазином заведую я, дела идут хорошо, так что особой необходимости в присутствии госпожи Хромовой не было. Ай-я-яй, горе-то какое!

— Ее убили, — выразительно произнес Валерий, который постепенно обретал уверенность в себе.