Хозяйка кондитерской "Подарю вам счастье"

И вот как тут было в очередной раз не рассмеяться? Всё-таки я в очередной раз убедилась в том, что каждый вынужден носить маску, появляясь в обществе и играя ту или иную роль. Между тем наглецом возле дома мадам Арро, мрачновато-холодным посетителем благотворительного вечера и тем мужчиной, которого сейчас вижу перед собой, – колоссальная разница. Кеннет продолжал вести одному ему известной дорогой, параллельно рассказывая о необычных скалах и источниках, показывал, с какой точки открывается лучший вид. Если подъём оказывался слишком крутым, то легко подхватывал меня за талию и переставлял на нужный уступ. Таким образом, мы оказались на довольно-таки просторной площадке над обрывом, под которым текла бурная река.

– Мы пришли. Стоит лишь немного пройти вперёд, и вы увидите Падающий камень, Этель.

Увидеть? Ха! Уже спустя минуту я стояла на нём, едва сдерживая крик от восторга. Вот уж воистину «Падающий камень». Глыба, на которой я сейчас стояла, оказалась из редкого вида гранита, переливающегося всей своей поверхностью, испещрённую крупными прожилками так, что создавалось впечатление вот-вот, и можно сверзнуться в шумящую где-то под ногами пучину. Хотя сам камень был весьма устойчив и располагался строго горизонтально.

– Этель!!!

Мгновение, и Кеннет уже стоял позади меня, крепко прижимая к себе немного ниже линии груди обеими руками. – Я и подумать не мог, что вы отважитесь самостоятельно спуститься на него. Обычно максимум, на что хватает других – это подойти не ближе, чем на расстояние вытянутой руки к обрыву, но чтобы самостоятельно шагнуть вперёд...

– Если здесь опасно, вы бы меня заранее предупредили, в крайнем случае – не отпускали от себя ни на шаг. Из чего я сделала вывод, что тут нет никакой причины для паники.

– Зато умудрились довести меня своим безрассудным поступком впервые в жизни до такого состояния, – с укором произнёс Кеннет.

– Прошу прощения, не думала, что вы так остро на это отреагируете. Я вообще немало удивлена тем, что вам известна дорога сюда.

– С детства люблю это место. Всегда сбегал сюда при малейшей возможности, за что не раз был наказан отцом.

– Да вы нарушитель, господин главный инквизитор!

Горячее дыхание Кеннета коснулось моего левого уха: – Иногда правила стоит нарушать, не преступая при этом закон, чтобы понять, что именно тебе нужно от этой жизни. Будучи наследником, я спокойно проходил в хранилище, выбирал нужный артефакт и перемещался туда, где мог быть самим собой.

– Маг огня стремился к воде? Это более, чем странно. Обычно стихия льнёт к стихии.

– Не всегда. Вода дарит не только умиротворение, позволяет мыслям течь свободно, но и даёт понять, насколько бывает мощной и разрушающей всё на своём пути. Именно вода противостоит огню, а огонь – воде, напоминая о том, что многое зависит не только от силы, но и от обстоятельств.

– Будучи мальчишкой, вы сражались с водой?

– Пытался. Естественно, ничего не вышло. Зато я понял, что магически одарённым людям нельзя игнорировать силу своей стихии, а нужно познать сполна, чтобы потом сделать верный выбор: использовать ли во благо, либо игнорировать, отдав предпочтение чему-то, не связанному с ней, но быть готовым применить в любую минуту.

– Вы поэтому отказались от будущего, которое пророчил ваш отец?

– Да. Каким бы ни было хорошим домашнее образование, оно не способно раскрыть весь потенциал любого мага, так как пик вхождения в силу происходит намного позднее, чем наступает пора выбирать первое учебное заведение, готовящее к поступлению в университет. А где, как не на факультете инквизиторов, можно найти сильных и опытных магов огня? К тому же меня всегда интересовала законность, а преподаватели по праву там тоже были одними из лучших. Так что мой выбор оказался весьма удачным: я получил превосходное образование, занимаюсь любимым делом, не отказываясь от дара. А вы, Этель?

Я с удивлением посмотрела на Кеннета через плечо: – А что я?

– Что вас сподвигло стать кондитером?

– Как-то так само сложилось. Я не могу похвастать ни высоким происхождением, ни блестящим образованием. Родилась и жила до попадания в этот мир в неблагополучном районе, родители рано умерли, воспитывала бабушка, потом и она скончалась, так что пришлось пожить пару лет в приюте. У нас они немного по-другому называются, но суть та же. Затем выбрала профессию по душе, обучилась ей и пошла работать. В принципе, это всё.

– Теперь понятно, откуда в вас, Этель, это бесстрашие и умение добиваться поставленной цели.

– Это плохо?

– Отнюдь. Замечательные качества, позволяющие как не потеряться в этой жизни, так и не потерять себя.

Мы ещё долго стояли молча, чтобы ничто не мешало наслаждаться ни пейзажем, ни бурными водами горной реки, ни этим странным единением друг с другом.

Глава 48. Вечер