Хозяйка Королевской Кухни. Ножом и вилкой!

- Да, но магию невозможно сломать, - тут же ответил мне мэтр Конрад. – Вы это тоже знаете, но по какой-то причине промолчали. Возможно, просто не желали возражать королю, но мне показалось, что истина намного ближе к нам, чем казалось изначально. Только не подумайте, что я пытаюсь Вас в чём-то обвинить или уличить, мэти Мирабэлла! Просто готовка без магии – и Вы сами это знаете – адская мука! Невозможно обслужить все и вся без столь важной вещи. И поэтому я решил поговорить с Вами, чтобы вместе подумать – как мы можем её вернуть…

- Воровку или магию? – зачем-то спросила я.

- Обеих. – на полном серьёзе ответил мужчина. – Ведь если мы разыщем эту женщину, то у нас появиться возможность завладеть и украденным, то есть, магией. Но в этом случае мне нужна ваша помощь. Если Вы знаете хоть малейшую подробность, где может скрываться эта Стефания…

- Но я правда не знаю! – виновато воскликнула я. – Да, без магии очень плохо, и мы даже не в состоянии выложиться на полную силу, потому что часть ингредиентов подпитывается магически. И всё же я понятия не имею, куда могла она деться…

- Вы знакомы? – прямо спросил атартец, наблюдая мои душевные страдания. – Вы и эта женщина…

- Вероятно, - скрипя зубами и заметно рискуя ответила я. – Но утверждать в полной мере я этого не могу. Вот если бы взглянуть на остаточный след воровки…

- Есть один способ, - загадочно ответил мужчина, вновь осмотревшись по сторонам. – Только он требует достаточно большого количества магии. Это значит, что, скорее всего, на следующий день во время приготовления блюд нам придётся обходиться без неё вовсе.

- И как же мы это провернём? – азарт загорелся в моих глазах, и я не заметила, как произнесла это пресловутое «мы».

- С помощью этого! – мужчина достал из-за пазухи небольшой кристалл-медальон, висящий на цепочке. – Это накопитель магии. Я активирую его завтра утром. В течении дня он может накопить достаточно магической энергии, чтобы потом можно было провести опыт… Магия будет всё так же исчезать и возвращаться, но мы не будем её использовать в кулинарии. Как Вам такой вариант?

А интересную штуку он придумал!

- По рукам! – воодушевлённо ответила я.

- По рукам, - более сдержанно ответил атартец.

И вместе мы отправились каждый в свои покои. Сегодня был плодотворный день, и теперь не грех было отдохнуть от тяжких забот, что были присущи королевскому повару.

Глава 26

Это уже казалось странным, но сегодняшняя ночь прошла без особых происшествий, и я выспалась как здоровый младенец, проснувшись даже раньше моей мохнатой помощницы. Подозреваю, что она вообще полночи не спала, вздыхая по объекту своей кошачьей любви, и вот тут я её совершенно не понимала. Может быть, я была настолько чёрствой, но ещё ни одна влюблённость за всю мою не слишком, конечно же, длинную жизнь, не смогла лишить меня сна или аппетита. Должно быть, я любила поспать и покушать больше любого представителя противоположного пола.

Даже мэтр Конрад не заставлял меня ворочаться в мечтах до утра, хотя его несносная персона и будила во порой мне самые постыдные мысли.

А вот наш вчерашний разговор не выходил у меня из головы и предложение, сделанное атартцем, было весьма заманчивым. Он был прав: без магии ни он, ни я долго не протянем. Аппетиты Его Величества Анфитиса Третьего и его вельмож с каждым днём только росли, и прокормить всю эту шайку высокопоставленных обжор тоже становилось сложнее.

И если бы нам удалось обнаружить её, Стефанию, то разговора с пристрастием ей бы не удалось избежать. Конечно же, если она ещё была жива. Ведь с тех пор, как она сбежала из королевского дворца Исхины, я так её больше и не видела.

Но всё же стоило помнить о главном: с атартцем мы оставались соперниками на кухне, и даже сегодняшний день ни в коем случае не был исключением. Я должна была показать отличный результат, и никакие договорённости с мэтром Конрадом не должны были помешать этому. Приняв ванну и растолкав сонную Матильду, я велела ей собираться, а сама бодренько направилась на своё любимое рабочее место.

Каково же было моё удивление, когда я обнаружила там такого же бодрого мэтра Конрада! Надо же, опять этот наглец меня опередил…

- Доброе утро! – я очень пыталась, чтобы улыбка получилась если не искренней, то хотя бы не натянутой, но не думаю, что справилась с поставленной задачей.

Тот, уже по привычке уткнувшись взглядом сначала в область декольте, только потом поднял на меня свой взор и ответил не менее «искренней» улыбкой.

- Утро доброе…

И только сейчас я заметила в его руках нечто очень напоминающее мне свиток со списком блюд.

- Что это? Меню на сегодня? – мои брови поползли вверх. – Уже принесли?!

- Д-да, - как-то неуверенно сообщил мэтр Конрад, явно пытаясь что-то от меня скрыть. Но вскоре его, видимо, начала покусывать совесть. – Вернее, не совсем.

- А поподробнее? – я вся напряглась, чувствуя неладное, а в голове моей завьюжили самые мерзкие и ужасные мысли. – Неужели Вы и королевский управляющий, ну, Вы поняли…