Хозяйка Королевской Кухни. Ножом и вилкой!

Не желая расставаться с атартцем ни на секунду, я уже была готова к следующему танцу. Но музыка внезапно прекратилась, и ведущий вечера объявил, что перед гостями желает выступить сам король Анфитис Третий. Люди воодушевлённо зашептались, а мэтр Конрад взял меня за руку, чтобы вместе выслушать то, что хотел сказать нам монарх, устроивший этот чудесный праздник.

Поначалу мы даже не слушали, глупо улыбаясь как все влюблённые, а Его Величество говорил много и помпезно, и нам уже почти надоело это выслушивать, а хотелось поскорее вернуться к танцам. Но тут Анфитис Третий после некоторой паузы вдруг произнёс фразу, от которой у меня поджилки затряслись, и всё же я подошла поближе к королю, чтобы теперь залиться перед присутствующими бордовой краской. И только приободряющий взгляд мэтра Конрада поддерживал меня, не давая ударить в грязь лицом.

- …а теперь я хочу пригласить сюда несравненную мэти Мирабэллу, одну из претенденток на звание главного повара королевской кухни! Да-да, именно её блюдами каждый из вас лакомиться каждый день! Но сегодня особый случай. Я уже сказал, что мэти Мирабэлла хочет быть хозяйкой на моей кухни. Но я хочу предложить ей стать хозяйкой моего сердца. Вы не ослышались! Я предлагаю назначить мэтра Конрада главным поваром, а мэти Мирабэлла – стать моей женой…

Сначала молчание, а потом взрыв эмоций выбили меня из колеи. Я как будто сразу ослепла, оглохла и даже не мола пошевелиться. Это ж надо, какое крепкое зелье попалось! Любовный приворот как есть…

Но…

Что я наделала?!

Фальшивые радостные возгласы и поздравления не могли затмить одного, самого настоящего проявления эмоций – разочарования на лице моего атартца. Он смотрел на меня, не моргая, а после, покачав головой, развернулся и пошёл сквозь ничего не замечающую толпу.

Я хотела броситься следом, но мне просто не дали. Король, не заметив ухода мэтра Конрада, да и ничего прочего, кроме как ликующей толпы, взял меня за руку, и громко спросил:

- Мирабэлла, дорогая, что ты мне ответишь?..

Глава 46

Король и вся придворная толпа ждала ответа, а я будто долькой лимона подавилась – и кисло, и горько, и дышать, кажется, получалось только через раз. Я пыталась держать себя в руках - ради короля, ради своего доброго имени, но губы предательски дрожали, и я, как не пыталась, не могла произнести ни слова. Все мои мысли были сейчас о мэтре Конраде, о том, что, наверное, он сейчас думает обо мне и Его Величестве, как всегда, неверно всё истрактовав. Или верно. Вот только мой ответ королю он так и не выслушал. - Мэти Мирабэлла? – начал нервничать Анфитис Третий, настойчиво улыбаясь и тем самым намекая, что пора бы и ответить.

Наверное, в столь глупое положение Его Величество столько раз не попадал никогда в жизни, пока судьба не свела его со мной. Есть вот такие люди-проклятия, люди-наказание, и, наверное, для короля я оказалось именно таким человеком.

- Я…я…, - выдавить из себя хоть слово по-прежнему оставалось для меня чем-то невероятно сложным.

- Дорогая, я понимаю, ты волнуешься, - Анфитис Третий крепко сжал мою руку в знак поддержки. – Но мне нужен ответ: да или нет! Поверь, я приму любое твоё решение…

Я мельком взглянула на не на шутку разошедшегося в своей любовной эйфории короля, и, судя по выражению его лица, поняла, что отказа он точно не ожидает. И не простит. Что же делать?! Как быть?!

Я уже почти прощалась с жизнью и любимой работой, когда на помощь мне внезапно пришло… Ох, не спрашивайте, что это было, но в тот же миг все забыли и про меня, и про всё остальное.

Вначале раздался шум, затем крик и, наконец, в воцарившемся в огромном зале, полном гостей, молчании, появился он – человек, облачённый в затасканный грязный плащ, от которого несло тленом и чем ещё похуже. Голову его покрывала такая же старая, повидавшая жизнь, шляпа, а на ногах красовались тяжёлые старинные сапоги со шпорами, такие же грязные и старые. Лицо незнакомца было спрятано под платком, и лишь хищные, светящиеся нечеловеческим блеском, глаза, внимательно высматривали кого-то или чего-то, не обращая внимания на замерший с его присутствием праздник.

- Это ещё что такое?! – первым «ожил» Его Величество, сделав шаг вперёд. – Охрана! Где охрана?! Что это человек делает здесь, в королевском дворце?!

И в тот самый миг людей внезапно накрыло понимание, и поднялась суматоха. Все разом начали чего-то кричать, требовать, суетится, такая пальцем в сторону пришедшего и угрожая ему, но стоило тому поднять вверх руку, в которой был зажат старинный пистолет, и выстрелить в воздух, как началась паника.

- Охрана! – завопил мой несостоявшийся жених, делая на собой усилие, чтобы не спрятаться за моей спиной – всё же остатки мужского достоинства ещё были при нём.

Я же, растерявшись, просто смотрела на незваного гостя, на уровне интуиции уже догадываясь, что мы раньше уже встречались. Вот только где?!

Но с места сдвинуться не могла, хотя нутром чуяла, что и он меня узнал.