Хозяйка Костяной горы

Старушка не была старушкой как таковой. Старушка оказалась низкой, взрослой, довольно крепкой женщиной. Возможно, ей было около тридцати весен, но на темной голове у нее не было ни единой седой волосины. В то время как у Геши уже появились светлые прядки.

Геша удивленно раскрыла рот.

– Не стоит верить всему, что видишь, верно? – спросила женщина. – Меня Цана зовут. Местная травница. Ну или ведьма, это как посмотреть. Думаю, слух обо мне дошел и до тебя. Теперь настала твоя очередь раскрываться. Кто ты? Откуда? И какими бедами тебя занесло в наши края?

– Не слышала ни о какой ведьме, – нахмурилась Геша.

– Вот те на! – возмущенно воскликнула Цана. Подошла к маленькой, летней печурке, что-то наговорила в топку и подула, оттуда послышался легкий треск воспрянувшего ото сна огня. Цана поставила котелок с водой на плиту. – Стараюсь, значит, тут. Помогаю им. А они даже не говорят обо мне! Неблагодарные.

– Но это не значит, что люди неблагодарные. Может, я просто не слушала, да и все время в дороге была, – начала подниматься Геша.

– Ой-ой, – засуетилась Цана, – только давай тихонько вставай, все ж моя изба не ждала таких… – Геша опять замерла и уставилась на Цану, – жердей! Ну, давай смотреть правде в глаза.

– Ладно, чего это я, – Геша поднялась, на полусогнутых ногах распрямила спину. – Меня Геша зовут. И я ищу мужа.

– Ха, не там ты ищешь, – насмешливо покачала головой Цана, выкатывая из-под стола пенек. – Садись. Это надо в поселение побольше ехать, если тебе не нужен из своей веси. А судя по тому, куда ты держала путь, там только… мелочь. Не стоят они тебя.

– Не, ты меня не поняла, – Геша присела, выпрямилась, поводила лопатками и плечами, словно сбрасывая вековую тяжесть и усталость от все никак не увенчанного успехом поиска. – Ищу я мужа, которого украла Хозяйка Костяной горы.

Убирающая на край стола травы, Цана застыла. Глаза ее так сильно распахнулись, что стала она похожа на рыбу.

– А вот с этого места давай поподробнее. Не каждый день встретишь бабу, которая идет спасать мужика.

Геша пожала плечами, как будто не зная, что ответить. Цана сняла с печурки котелок. Достала с полки две плошки, насыпала туда измельченных трав и налила кипяток. Помешала, пошептала на воду, да подала отвар Геше.

– Пей, поможет силы восстановить.

Та косо глянула, руку протянула, чтоб взять, но видно было: сомневается.

– Не боись, – Цана села рядом. – Не заворожу. Больно надо. Так что там с мужиком?

И Геша рассказала Цане все с самого начала, словно только и ждала человека, которому можно было довериться.

Рассказала, как она росла с двумя сестрами, что были много милее и меньше ее. Как на седьмую свою весну Геша решила научиться владеть оружием, и как отец ее наставлял, как он был счастлив. Рассказала, как позапрошлой осенью они ехали с отцом к бабке, и прикидывалась Геша мужиком, чтобы их не обокрали и не сделали, что похуже. Как остановились они по пути в одной веси у кузнеца, и как приглянулся Геше этот кузнец. И как она сохла по нему всю зиму. И как отец посоветовал посвататься к кузнецу. И вот они прошлой весной на обратном пути вновь остановились у того самого кузнеца, и Геша уже не притворялась мужиком. И посваталась. Как тот был удивлен этому предложению, и, присмотревшись к Геше, не сразу, но согласился. Смеялась, что сама нашла его, что это в новинку, диковинно.