Хозяйка кукол. Тайна забытых богов

– Хорошо, – криво улыбнулся маг. – Вот уж точно: какая бы глупость ни пришла к нам в голову, у нее всегда найдутся единомышленники. Ты умеешь убеждать людей, ведьма, поэтому я поддержу твою глупость. Но учти, если ты отдашь смерти кого-то невинного, погубленного лишь ради факта расплаты, то проклятие богов падет на твою голову, ибо ты нарушишь закон жизненного равновесия. Смотри, не ошибись! Последствия такой ошибки могут стать непоправимыми…

– Понимаю, – раздраженно дернула плечом я. – Лечи котенка, Ириен!

– Э-э-э, нет, это еще не все, – спохватился маг. – Мне нужна свободная жизненная сила, которую можно влить в тельце погибающего зверька. Где мне ее взять?

– У меня, – предложила я. – Теперь мне уже некуда отступать, маг.

– Справедливо подмечено, – сочувственно улыбнулся Ириен. – Учти, ты сама приняла это решение, тебе за него и отвечать.

Он вынул из привешенного к его поясу кошеля небольшой ритуальный кинжал и провел им по моему левому запястью. На руке тут же образовался длинный порез, из которого закапала алая кровь. Ириен набрал пригоршню моей крови и обильно смочил ею голову умирающего котенка, бормоча какое-то заклинание. У меня внезапно застучало в висках и возникло такое ощущение, будто кто-то невидимый вытягивает из тела все жилы, ломает мне кости и выкручивает суставы. Слабость навалилась, как рухнувшая стена, заставив меня покачнуться. Но при этом я с радостью заметила, что мухи полностью исчезли с тела котенка, а сам он стал выглядеть намного здоровее и бодрее.

– На, забирай своего найденыша! – довольно хохотнул маг, вкладывая исцеленного зверька в мои мелко трясущиеся от радости и немощи ладони. – Теперь он не умрет, гарантирую. Помни о своем обещании.

– Помню, – через силу выдавила я. – Спасибо тебе, Ириен!

– Спасибо и тебе, Лара! – Маг ошарашил меня тем, что впервые назвал по имени. – Рекомендую тебе несколько дней постельного режима и усиленное питание. Ты больна и слаба. – Он повернулся ко мне спиной и зашагал к дворцовому крыльцу.

– Как, ты уже не хочешь сражаться со мной? – потрясенно закричала я ему вслед. – А как же наша вражда? Как же твое желание отдать меня церковникам, если я связана с Темными ведьмами и способна причинить вред всему миру?

– Нет, не способна! – насмешливо бросил Ириен на ходу, не оборачиваясь. – Если ты кинулась спасать котенка, Лара, то никогда и ни за что не причинишь вред людям или богам. Теперь я в этом уверен. До свидания, Лара, полагаю, мы еще увидимся…

– До свидания, Ириен! – растерянно бормотала я, обращаясь уже не к магу, а к эффектно захлопнувшейся за ним двери. – Но как же так? И это – все?..

Ответом мне стала тишина.

Я кое-как упихала обратно за пазуху весело копошащегося котенка и побрела прочь, чувствуя себя столетней старухой. Кажется, маг прав – я заболела. Мне срочно требуется выпить какой-нибудь лечебный отвар и лечь в кровать, иначе я попросту свалюсь замертво. Я из последних сил оглянулась, испытывая острое желание еще раз поблагодарить Ириена, но дворцовый двор, естественно, был пуст. Я зачем-то обшарила взглядом фасад замка и заметила, как в одном из окон колыхнулась плотная штора, обрисовывая фигуру стоящего за ней человека – высокого и стройного. Похоже, он оказался свидетелем произошедшей во дворе сцены, отследив ее от начала до конца. Он за мной наблюдал. Но кто он и зачем это сделал?

Все случившееся дальше я помню весьма смутно. Кажется, я неосознанно брела по улицам города, пребывая в полубреду и совершенно не контролируя себя. Судя по вполне очевидным признакам – мне и вправду сильно нездоровилось: начался насморк, заболело горло и, скорее всего, поднялась высокая температура. Присмотревшись к себе магическим зрением, от чего у меня сразу же разболелась голова, я подтвердила свои предположения точным диагнозом – простуда, сильная, с температурой.

Магия могла помочь и здесь, но, во-первых, лечить саму себя чересчур долго и муторно, а во-вторых, сложно. Самоисцеление никогда не являлось моей сильной стороной. В общем, придется довериться природе, и если не сдохну сегодня, то рано или поздно выздоровею сама. Третьего, как говорится, не дано.

До моего особняка было еще очень далеко. Осмотревшись по сторонам, я поняла, что нахожусь возле дома Лаэна. Вот уж точно – нежданная удача! На третий этаж я практически заползла, толкнула знакомую дверь и… Ну естественно – заперто! А чего я, собственно, ожидала? Началась долгая долбежка в дверь. Убийца не открывал. Спит, наверное. Проклятье.

А если попробовать то специфическое заклинание, которое у меня раньше никогда не получалось? Одно из самых нестабильных для меня заклинаний – Открытые Врата, позволяющее попасть куда угодно. Попробовала… Снова не сработало. Ну как обычно, если не везет, так сразу во всем.

Пробую снова и снова. Ура! Сработало. Дверь приоткрылась. Я вошла внутрь и позвала:

– Лаэн!