Хозяйка лавандовой долины (СИ)

Роберто принёс уложенные в седельную сумку вещи Анри и пару скатанных валиком шерстяных одеял. Луиза приготовила две котомки с провиантом: сыр, лепёшки, вяленое мясо — ничего скоропортящегося.

За окном повеяло сумерками, приближая минуты нашего расставания. В конюшне уже седлали лошадей. Прихватив поклажу, Ирвин отправился туда, дав нам несколько минут попрощаться.

Мы поднялись в комнату Анри, где он переоделся в дорожный костюм, накидывая на плечи старый неприметный плащ. Я, молча смотрела, как он застёгивает пуговицы, натягивает сапоги, завязывает тесёмки.

— Хочу взглянуть на детей.

Я кивнула, мы вместе прошли в детскую. Анна спала, а вот Александр, словно что-то почувствовав, открыл глазки, внимательно глядя на склонившегося над его люлькой отца.

— Он очень похож на тебя, такой же красивый, — Анри улыбнулся, поправляя детское одеяло.

— Да, у нас получился замечательный сын!

— Элена, будь осторожна. Я попросил капрала Эриха присмотреть за тобой и детьми, да и Фред будет рядом, но обещай мне, что не выйдешь за пределы крепости. На границе очень неспокойно, что-то затевается. Ирвин отправил депешу в столицу, но пока прибудет подмога, пройдёт достаточно много времени. Замок непреступен, продовольствия у вас достаточно, главное, не пускайте никого внутрь.

— Возвращайся поскорее…

Я уткнулась лицом ему в грудь, чувствуя, как сильные мужские руки обнимают меня за плечи. Сейчас, когда нас никто не видит, я могу позволить себе эту минутную слабость.

— Дождись меня, Элена!

Анри наклонился, целуя меня в лоб.

— Пора…

Лошади, почувствовав вечернюю прохладу, нетерпеливо переминались возле крыльца. Слуги толклись тут же, выйдя проводить не так давно обретённого хозяина в дорогу. Ворота ненадолго открыли и скоро две конные фигурки словно растворились в ночной мгле.

Потекли дни тоскливого ожидания. Чтобы как-то отвлечься от тревожных мыслей, я снова начала заниматься с магистром Эвансом разным магическим премудростям. Много времени проводила с детьми, гуляя по двору или читая книги. Аделина и Августина за полгода наших занятий уже и сами научились складывать буквы в слова. Да и письмо им давалось уже намного лучше.

Они заметно подросли, вытянулись. Часть их старой одежды удалось перешить, но это не может продолжаться до бесконечности, так что снова пришлось открывать сундуки с тканью, чтобы пошить девочкам приличные платья.

Младшеньким уже пошёл пятый месяц, и они с каждым днём всё активнее познавали окружающий мир. Я радовалась, что у меня есть помощницы, сама бы я с ними ни за что не справилась.

Большую часть свободного времени обычно проводила на огороде. Ухоженные грядки радовали крепкими кустиками томатов и ровными рядами моркови. Для огурцов в этом году сделали подпорки из колышков, со дня на день мы ждали от них первых жёлтых цветочков.

Мари баловала нас пирогами с щавелем, да и своя зелень уже давно была на столе, пополняя наш рацион витаминами. Немного беспокоило картофельное поле и молодой сад, но я обещала Анри не выходить за пределы крепости и держала слово.

Ворота в замке открывались лишь для того, чтобы впустить или выпустить очередную пару дозорных. Капрал больше не направлял солдат на границу, зная о участившихся случаях пропажи людей, он посылал своих людей охранять деревни и делали они это теперь круглосуточно.

Дважды в день, утром и вечером двое дозорных отправлялись в Ближнее, ещё трое уезжали в Большое. Там помимо людей нужно было присматривать за стадом ценных тонкорунных овец.

Дальнее так и оставалось мёртвой деревней. В пустых домах запросто мог обосноваться кто угодно. Капрал решил не рисковать людьми и не посылать дозор в ту сторону. Все ждали возвращения Анри и подмоги из столицы.

Возможно я параноик, но у меня было такое чувство, что времени у нас оставалось совсем мало, интуиция буквально вопила об опасности. Вместе с Мари и Луизой я провела ревизию кладовых, удостоверившись, что пропитания нам хватит на пару месяцев, а то и больше. Как раз недавно из города прибыла очередная телега с крупами и мукой.

На всякий случай велела наполнить все пустые бочки водой. Водяной источник был единственным слабым местом крепости. Перекрыть его сложно, но вполне возможно.

Прошла неделя как Ирвин и Анри отправились на выручку Сореля, я понимала, что ещё слишком рано ждать вестей, но у меня вошло в привычку каждый день подниматься в замковую башню и смотреть на дорогу.

Вот и сегодня я уже успела полюбоваться видами цветущей долины, окрашенной всеми цветами радуги, когда на дороге появилось облачко пыли, а вскоре я смогла рассмотреть одинокого всадника.

Пока он добирался до крепости, я успела спуститься и в компании капрала встречала его у ворот замка, сразу признав гонца, возившего нам почту.

— Послание для госпожи баронессы! — отрапортовал гонец в открытое в воротах окошко.

— Капрал, впустите его!

У меня даже руки зачесались, так хотелось поскорее развернуть свиток. Неужели весточка от Анри? Я, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, вернулась в замок, поднялась по лестнице и, закрывшись в своём кабинете, сломала сургучную печать.