Хозяйка лавки потерянных вещей. Мечта двуликого

— Это прекрасно, — Агата улыбнулась ярче. Было видно — она рада слышать, что на этот раз причиной его визита стала не чья-то смерть.

Аластер смутился под этим взглядом. Стало неловко за свое прежнее поведение. Раньше он действительно навещал Агату исключительно по делу, будь то новое расследование или расспросы о магическом мире. Это осознание ударило его, как тяжелый молот.

Он ведь ни разу ей ничего не подарил! Ничего — ни цветочка, ни украшения, ни даже простых сладостей! Хорош, ничего не скажешь!

— Если это не очередное убийство, тогда что? — повторила она вопрос. — Хотел что-то узнать о магии?

— Нет, — Аластер не знал, как начать разговор.

Еще совсем недавно идея, пришедшая ему в голову, казалась стоящей, но сейчас он понятия не имел, как ее озвучить. Кроме того, ему начало казаться, что он излишне самонадеян.

— Нужна минутка? — с пониманием спросила Агата, явно заметив его повышенную нервозность.

На самом деле Агата ощущала растерянность. Она была рада, что Аластер пришел не по какому-либо делу, но его вид действительно начал тревожить. Она понятия не имела, что случилось, но, судя по тому, как крепко Ньюман держал чашку, произошло что-то серьезное.

— Нет, все в порядке, — отказался Аластер, а потом стиснул зубы и…

Тонкая фарфоровая ручка хрустнула под его рукой, и чашка полетела вниз. Ньюман успел отреагировать — он отшатнулся, позволив напитку выплеснуться на диван.

— Ох, — выдохнула Агата и подскочила.

Схватив полотенце, она шагнула вперед, намереваясь вытереть влагу, но запнулась и рухнула прямо на Аластера. Тот едва успел ее поймать.

Глава 38

— Простите, я… — Агата вскинула голову и замерла. Она оказалась слишком близко к лицу Аластера.

Тот тоже замер. Его взгляд скользнул по ее губам, отчего Агата ощутила, как щеки опалило жаром. Она невольно смочила губы языком и сразу поняла, что это было ошибкой.

Аластер буквально застыл, а затем поднял тяжелый взгляд. Наверное, в этот момент Агате нужно было снова извиниться и встать, но она почему-то замерла.

Аластер понял ее неподвижность по-своему, потому как резко наклонился, окончательно устраняя небольшой промежуток между ними.

Агата невольно застонала. Ее тело обмякло, словно лишилось в один миг всех костей. Сладость прокатилась внутри, разгоняя жар.

Аластер, ощутив ответную реакцию, схватил Агату крепче, сжав так, что она едва могла дышать. Но и этого ему было мало. Хотелось большего.

Спустя какое-то время они отстранились друг от друга.

— Выходите за меня, — выпалил внезапно Аластер. В этот момент он не думал ни о чем, слова вырвались инстинктивно.

Агата ахнула и посмотрела на него широко открытыми глазами. Некоторое время она просто рассматривала его, а затем выбралась из объятий и села, совсем позабыв о разлитом чае.

Аластер уже пожалел о том, что сказал. И не потому, что не хотел видеть Агату своей женой, конечно же, нет! Просто он вдруг подумал, что поступает с ней несправедливо.

Сначала он ходил к ней за помощью, будь то очередное преступление или информация, а сейчас, когда король настаивал на женитьбе, сделал Агате предложение. Выглядело так, словно он сделал предложение потому, что у него не было выбора. Но это не так!

— Что-то случилось? — внезапно спросила она.

Аластер побледнел. Он сразу понял, что Агата думала так же, как и он.

— Нет, нет, — попытался отрицать он. — Почему вы… ты подумала? Разве я не могу…

Взгляд Агаты с каждым мгновением тускнел все больше.

Аластер замолчал, а потом резко выдохнул и взъерошил рукой идеально лежащие волосы.

Он все испортил, не так ли?

— Кое-то действительно случилось, — сказал он и поморщился. Аластеру казалось, что любые последующие слова сделают его могилу глубже, но он не мог солгать. — Его величество вместе с моим отцом попытались заставить меня взять в жены племянницу графа Хьюзегрина. Я видел ее лишь на портрете и…

— И поэтому ты пришел сюда, — закончила за него Агата и поднялась. Его лицо было холодным. — Ты решил, что фиктивный брак со мной поможет тебе избежать нежелательного союза, верно?

— Нет! — возразил Аластер.

— Нет? — Агата окинула его ледяным взглядом. — Боюсь, вам пора, господин дознаватель.

— Постой! — не согласился Аластер. Вскочив на ноги, он приблизился к Агате. — Ты все не так поняла. Вернее… Да! Да, брак с тобой поможет мне, но! Но я сделал тебе предложение не поэтому!

Агата усмехнулась.

— О, действительно? Вы ведь не думаете, что я поверю вам…

— Перестань, — прервал Аластер. Схватив лицо Агаты двумя руками, он нежно погладил большими пальцами ее щеки. — Я действительно хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. А брак с… Этот инцидент просто подтолкнул меня к решению, которое давно зрело внутри. Прошу тебя, поверь. Я не лгу.

Глава 39

Агата некоторое время смотрела на него, а потом вздохнула и отстранилась. В этот момент Аластер физически ощутил боль потери.

— Не надо, — попросил он умоляюще.

Агата отвернулась.

Ее сердце было в смятении. Она не знала, чему верить.