Хозяйка лавки потерянных вещей. Призрачный бал

— Фениксы не рождаются так, как остальные существа…

— Да, да, я понимаю, — перебил ее король. — Но подумайте вот о чем. В отличие от вас Аластер не бессмертен. Он должен продолжиться в детях, а вы не можете ему этого гарантировать. Так не лучше ли, чтобы он женился…

— Не лучше, — резко возразил Ньюман, гневно глядя на монарха. Он не ожидал, что тот будет настолько жестоким. — В любом случае сейчас уже поздно что-либо менять. Мы с Агатой уже связаны магическими узами. Вернуть время вспять невозможно, как и разорвать их. А теперь, если вы нас простите, нам еще нужно отметить это радостное событие.

Затем Аластер встал и протянул руку Агате, помогая ей подняться. Король был настолько ошеломлен настойчивостью Ньюмана, что не сразу сообразил, что сказать.

А потом было уже поздно — дверь за парой закрылась.

Глава 31

— И что теперь? — не слишком уверенно спросил Аластер, когда они с Агатой оказались в карете.

Агате не требовалось пояснений. И так можно было догадаться, что именно его волнует.

Внезапно накатил прилив смущения.

— Разве… — начала Агата и замолчала. Некоторое время она не смотрела на Ньюмана, а потом все-таки устремила взгляд на него. — Ты уже передумал?

— Ты имеешь в виду?..

— Да, — слегка нетерпеливо перебила его она. — Я имею в виду твое предложение…

Не успела она закончить, как Аластер схватил ее руки и слегка сжал.

— Я никогда не передумаю, — заверил он и поцеловал сначала одну ее руку, а затем другую. — Для меня нет большего счастья, чем твое согласие.

— Тогда, думаю, у нас нет выбора, — пробормотала она, отводя глаза. Напряженность, с которой Аластер смотрел на нее, сводила с ума.

Услышав эти слова, Ньюман нахмурился и слегка отстранился. Некоторое время он сидел неподвижно, а потом тяжело вздохнул.

— Посмотри на меня, — попросил он. Агата колебалась пару секунд, но потом все-таки взглянула на него. — Я люблю тебя, — признался Аластер с такой силой и убежденностью, что у Агаты перехватило дыхание. — Но я не хочу, чтобы ты была со мной только потому, что «у нас нет выбора». Мне важно, чтобы ты сама хотела… быть со мной.

Агата вспыхнула еще сильнее. Ее бедное сердце взволнованно билось в груди, а руки в перчатках слегка горели.

— Ты… неправильно меня понял, вернее… — она запнулась, ругая себя за то, что стала такой косноязычной. — Я… тоже люблю тебя, — выдохнула она тихо.

Дыхание Аластера остановилось. Он не мог поверить в то, что услышал.

— Повтори, — попросил он.

— Ты слышал это и в первый раз, — Агата с веселым блеском в глазах посмотрела на него.

— Да, но…

— Я принимаю твое предложение, — добавила она, не дав ему договорить. Ей нравилось видеть, каким ошеломленным и растерянным выглядел Аластер.

В конце концов Агата тихо рассмеялась. И этот звук заставил Аластера выйти из ступора.

Метнувшись вперед, он наклонился и захватил смеющиеся губы в поцелуй. Агата сразу замерла. Ньюман тоже застыл. Он неправильно понял? Это была шутка или?..

Додумать он не успел, так как Агата ответила. Аластер в тот миг ощутил себя так, словно его душу вынули из тела и вознесли на небеса. Он мог поклясться, что слышит хор небесных ангелов, поющих о любви!

Когда поцелуй завершился, Ньюман еще несколько секунд с неверием смотрел на Агату.

— Ты действительно выйдешь за меня?

Агата смущенно потупилась, а потом взглянула на него сквозь ресницы. Аластеру сразу захотелось поцеловать ее снова.

— Да, — все-таки ответила она и мягко улыбнулась.

Глава 32

Открыв дверь в кабинет, Аластер на мгновение остановился, глядя на посетителя.

— Что ты тут делаешь?

Мужчина в кресле повернулся в его сторону.

— Я слышал, что ты все-таки решил взять в жены эту женщину, — без какого-либо приветствия произнес человек. — Это так?

— Не то чтобы это тебя касалось, но да, — ответил Аластер и сел на свое место.

— Она не человек.

— Поверь мне, я знаю. Зачем ты пришел, отец? Если ты здесь для того, чтобы попытаться отговорить меня, то ты зря тратишь время.

Герцог хмуро на него посмотрел и разочарованно выдохнул.

— Магия опасна, как ты не понимаешь. Она отняла у меня жену, а у тебя мать. Ты не можешь…

— Давай на этом закончим, — перебил его Ньюман. — Мне надоело это слышать. Люди умирают, — жестко напомнил Аластер. — И не только люди. И это случается постоянно. Будь то убийство, естественная смерть или несчастные случаи. Никто не застрахован. Я не понимаю, почему ты винишь исключительно магию. Это просто абсурдно, ты должен это понимать.

Хендесон некоторое время молчал, глядя в непреклонное лицо сына, а потом тяжело вздохнул.

— Она бессмертна…

— Я знаю, — снова перебил отца Аластер, который уже слышал подобный аргумент. — Если ты о детях… — младший Ньюман нахмурился, понимая, что именно беспокоит человека напротив, — мы всегда можем усыновить…

— Но наша кровь умрет! Ты обязан позаботиться о том, чтобы наша линия продолжилась. Если ты так непреклонен в том, чтобы жениться именно на этой женщине, тебе придется что-то сделать для продолжения рода, — сказав, герцог поморщился, а затем добавил нехотя: — Разве эта ваша… магия ничего не может сделать? Зелья там, не знаю, ритуалы?