Хозяйка Леса

- От Рашида Бакура, - Занила пожала плечами. - Мы решили, что эта вещь должна быть в руках того, кто сумеет оценить ее по достоинству!

- Подождите! - вдруг произнес оружейник таким тоном, словно сам не до конца верил в свои слова. - Вы приехали из самой Салевы ради этого камня?!

Занила ограничилась утвердительным кивком, не считая нужным озвучивать и так очевидные истины. Мужчина машинальным жестом, явно выдававшим его некоторое смятение, завернул рукава рубахи, обнажив широкие запястья, перетянутые хитро переплетенными кожаными ремешками.

- Мне не хотелось бы огорчать вас, уважаемая госпожа, - проговорил он. - Но лучше вам узнать правду сейчас... Этот камень - всего лишь подделка! Бакуру было бы все равно, что поставить на полку и чем хвалиться перед своими гостями, но вы... Я не думал, что кто-то может всерьез заинтересоваться им!

- Это не подделка! - резко произнесла Занила, сжимая пальцы, пряча в своей ладони осколок одной из храмовых колонн, чувствуя, как тепло, исходящее от него, пронзает каждую клеточку ее тела... И от этого невероятного по своей силе ощущения огромной кошке хотелось прикрыть глаза и замурлыкать!

- Нет, вы не понимаете! - мужчина сделал шаг в сторону Занилы, словно на самом деле хотел ей что-то доказать. - Этот камень действительно очень похож на те, какими облицовывались в старые времена храмы Светлых Богов. Но такие камни никогда не находили в Вольных княжествах - только на юге материка, а большей частью и вовсе на островах - в Патии или Ройше! К тому же эти письмена на нем... Да они, похожи на древнепатийскую вязь, но именно похожи. Расшифровать их так и не удалось! А значит, тот, кто их наносил, не имел ни малейшего представления о смысле. Поверьте мне, это всего лишь подделка!..

- Просто скажите мне, откуда этот камень у вас! - не выдержала Занила. Ей надоело слушать этого человека. Она просто не обязана была его слушать! Камень в ее руке, пронизывал все ее тело ниточками силы, он звал ее! А она не знала, куда следует идти!.. - Вы можете просто ответить мне на вопрос?! - голос невольно сорвался на рык, когда она решительно шагнула к человеку. Чьи-то сильные пальцы крепко сжали ее руку чуть выше локтя. Байд. Удерживает ее, чтобы она не набросилась на человека, не зарычала ему в лицо!.. Занила остановилась. Не потому, что хватка Байда на ее руке заставила ее опомниться. Просто она прекрасно понимала, что оружейник Веремир не из тех людей, которых можно запугать. А убивать его?.. Кроме того, что это вряд ли поможет ей узнать необходимую информацию, могут ведь быть люди, которых просто не хочется убивать? Могут, ведь правда?..

- Мне, также в подарок, привез его купец по имени Кумазан. Он поставляет уголь для моей кузницы. Его он добывает где-то на севере Равена, а где взял камень, я просто не знаю.

Занила посмотрела в лицо человека, встретившись с твердым взглядом его серо-голубых глаз. Зря Байд удерживал ее: оружейник Веремир ничуть не испугался! И Занила, кажется, даже догадывалась почему. Она с трудом сдержала рвущуюся на губы немного грустную усмешку. Такие мужчины, как Веремир, - высокие, сильные, и знающие эту свою силу, никогда не смогут при взгляде на нее поверить, что она по-настоящему опасна! И ей уже не измениться. Хрупкая стройная девушка, выглядящая такой юной... Она может прожить тысячу лет, потерять счет всем, кого убила, и все равно не выглядеть опасной! А разве еще не потеряла? Если задуматься, она перестала считать, еще когда была человеком. Сложно, знаете ли, высоко ценить чужую жизнь, когда твоя собственная тебе безразлична!

- Где я могу найти этого купца Кумазана? - спросила она. Оружейник помедлил лишь пару мгновений прежде, чем ответить:

- Седьмой дом от городской стены по болотной улице, - и снова во взгляде его глаз, устремленных на Занилу, плескалось странное выражение, которое она не могла расшифровать. - Простите, уважаемая госпожа, - вдруг спросил он, - но неужели вы будете искать место, откуда взялся этот камень, даже если для этого вам придется отправиться на самый север княжества?

Занила хмыкнула, на этот раз, не пытаясь скрыть усмешку.

- Я приехала за этим из самой Догаты. Не сомневайтесь! - она спрятала в карман руку со все еще зажатым в ней каменным осколком, а Байд, словно прочитав ее мысли, накинул ей на плечи плащ. - Прощайте, оружейник Веремир! - она решительно шагнула к выходу из горницы. В запахе сухих трав, свежего хлеба и раскаленного металла, доносившегося от человека, ей вдруг стало душно! Ей нестерпимо хотелось выйти на улицу, глотнуть морозного свежего воздуха с ароматом хвои, смолы и промерзшей земли... Лес ждал ее! Он звал свою Хозяйку! Тяжелая дверь распахнулась, выпуская ее на улицу. Она вышла из дома, не оглянувшись, поэтому она не видела странного выражения, вновь мелькнувшего в глазах человека, когда он произнес:

- До свидания, почтенная госпожа!