Хозяйка Леса

- Никак не могу понять, - проговорил мужчина, - это Байд территорию метит или ему просто ногти лень обрезать! - в голосе человека плескался смех. Занила покосилась на него и не стала ничего ему отвечать. Что она могла сказать? Как объяснить человеку, что ощущает оборотень, только что перекинувшийся в звериную ипостась: как пьянит и кружит голову ощущение силы и ловкости звериного тела после такого слабого и неуклюжего человеческого; как хочется поскорее испробовать все его возможности, пусть даже и так: всего лишь запуская бритвенно острые когти в податливую древесину; как захлестывают запахи и звуки окружающего мира?.. Да и стоит ли рассказывать обо всем этом человеку, которому в возможности стать оборотнем ты уже отказала?

- А как ты догадался, что это именно Байд? - вместо этого спросила Кай'я Лэ. Оборотень уже оставил в покое основательно помеченное дерево и, весело рыкнув, унесся в чащу вслед за остальными гвардейцами. А Занила толкнула пятками в бока Серебра, заставляя своего коня тоже тронуться вперед, и обернулась на оружейника. - Видел, как он менял облик?

Человек усмехнулся.

- Вообще-то я уже давно вас одного от другого отличаю даже в зверином обличье! - ответил Веремир. - Если ты об этом сейчас спрашиваешь, Хозяйка, - Занила, оставив без комментария его последнюю фразу, покосилась на человека с искренним недоверием, и улыбка на лице Веремира превратилась в настоящую ухмылку. - И сейчас ты, кажется, спросишь, как именно это мне удается? - поинтересовался он.

- И как же? - Занила не стала себя упрашивать.

- Но ты же сама своих гвардейцев как-то отличаешь, и тебе это не кажется странным! - вместо ответа заметил Веремир.

- Как я отличаю, мне известно! - рыкнула Кай'я Лэ. - На то я и Хозяйка! И тебе этот способ не доступен, уж поверь мне! - ей откровенно не нравился сегодняшний тон человека! Он, конечно, скорее всего просто шутил и совершенно не собирался оскорблять ее, вот только это ничего не меняло. Так разговаривать с Хозяйкой имели право далеко не все члены ее стаи, и оружейник в их число точно не входил! Веремир вздохнул, словно почувствовав, что немного перегнул палку, и остался всего один шаг до того, как гнев Кай'я Лэ, пока еще сдерживаемый, выплеснется наружу, причем имея для себя вполне конкретную цель!

- Ты права: не доступен, - согласился он. - Именно поэтому мне приходится внимательнее смотреть по сторонам. И было не так уж и сложно заметить, что у вас у всех в зверином обличье разный окрас! Да, шерсть белая, а по бокам темные полосы, но они у всех разные: у кого-то совсем черные, а у кого-то лишь дымчато-серые, у некоторых широкие, а у других совсем узкие, да и форма совершенно разная.

Занила фыркнула, поражаясь простоте объяснения, мгновенно позабыв про собственную недавнюю ярость, а потом неверяще покачала головой:

- И ты запомнил окрас у всех двадцати гвардейцев?

- И не только у гвардейцев - твой собственный тоже! У тебя...

- Знаю! - Занила отмахнулась, оборвав его. - У меня шерсть почти совсем белая, всего пара тонких полосок по бокам, хоть и очень темных.

Веремир рассмеялся. Занила недоуменно обернулась на него, чуть придержав поводья коня, и выразительно изогнув тонкую серебристо-светлую бровь: человеку лучше прямо сейчас объяснить причину столь внезапного приступа смеха!

- Да, наверное, нужно действительно быть женщиной, - проговорил Веремир, кое-как отдышавшись, - чтобы, даже обернувшись кошкой, не забыть посмотреться в зеркало!

На этот раз, не сдержавшись, фыркнула сама Занила. Гвардейцы, ехавшие по дороге впереди и позади Хозяйки и человека, принялись недоуменно посматривать на них.

- А знаешь, что еще я заметил? - проговорил вдруг Веремир. Кай'я Лэ кивнула ему, предлагая продолжать. Человек не секунду задумался, словно решался на какой-то действительно серьезный шаг, и только потом продолжил. - У вас глаза не такие, как у людей.

Из взгляда Кай'я Лэ, обращенного на него, мгновенно пропала всякая тень смеха, оставив после себя лишь настороженное недоумение.

- Как это: "не такие"? - переспросила она. Оружейник покачал головой, задумчиво глядя куда-то вперед по дороге.