Хозяйка «Логова»

— Шестнадцать дней, — вместо девчушки непререкаемым тоном ответила тростиночка, скостив ребенку беззаботные деньки на двое суток. Зои вздохнула, а черноглазая красавица смущенно улыбнулась и пролепетала: — Совсем забыла представить. Это моя племянница Зои. Гаммира, Эванжелина, я вам о ней рассказывала.

— Я рада, — ответила первая.

— Ах, какая прелесть! Очаровательное дитя, — заулыбалась вторая. — А я все гадала, кому она приходится родней… — Не знаю, что такого тревожного было в голосе мадам Дори, но мне вдруг захотелось скрыться из «Логова» до самого вечера. Однако мой побег остановила ее следующая фраза. — Так что же, малышку можно оставить здесь?

— Да.

— Хран, и ты действительно веришь, что она справится?

— Да.

— И она за всеми приглядит?

Переводя взгляд с притихшей Зои на меня, затем на Торопа и Тимку, тростиночка заверила:

— М-м-м… да.

— Прекрасно! В таком случае не будем откладывать отъезд. Тора, собирайся!

— Что?! Куда?

— Лучше спроси: «зачем?» — подсказал наш вояка, но я не вняла его словам и, возмущенная произволом, попыталась объясниться.

— Погодите, я не намеревалась покидать «Логово» в ближайшие месяцы…

— И даже годы, — закончила за меня тростиночка и удостоилась гневного взгляда.

— К тому же Талл, несомненно, хотел бы, чтобы вы отдохнули с дороги пару недель, — припомнила я пожелания Инваго, но ничего не добилась.

— Время не ждет, Торика, — с холодной отрешенностью сообщила мне свекресса. — Ты уезжаешь, я остаюсь. — И с едва заметной издевкой: — Завершать ваши приготовления к приему гостей.

— У меня все готово. Остались только поделки для постояльцев, подушечки с травами, мыла и игрушки для детей… — Хотела сказать, что медам я свое детище в обиду не дам, но не успела.

— Если так, то тебе совсем нет нужды здесь оставаться! — И вновь в голосе Эванжелины проскользнуло нечто неуловимо тревожное, от чего буквально все присутствующие попытались скрыться. Девчата вспомнили о делах в мастерской, Гаммира поспешила проверить их работу, дети вспомнили о сугробах близ ворот, а Тороп о том, что дичь не будет ждать охотника.

В столовой остались только я, мадам Дори и тростиночка, взглядом уверяющая — идея не моя.

— Простите, но я не понимаю, зачем мне покидать «Логово».

— Ради Талла, разве ты не хочешь его вернуть?

— А разве он потерялся? — И, вспомнив слова Инваго о том, что после трех дней страстного воссоединения абсолютно счастливый наследник рода умчался в абсолютно неизвестном направлении, я невинно улыбнулась. — Война закончилась, Талл просто отбыл, дабы завершить свои дела…

— О, святая Иллирия! — Эванжелина в молитвенном жесте сложила руки перед собой. — Говорить не хотела, но, видимо, придется.

— Что вы не хотели мне говорить? — И недоброе предчувствие накрыло с головой.

— Скажи, он сильно изменился после войны?

— Ну… — я замешкалась. И ведь хотела донести до увальня-тарийца, что не все так просто с его легендой, есть прорехи, и не одна. Вот и что тут скажешь, когда человека в лицо не видела, а только в мелкий черно-белый профиль из свитка копий.

— Он повзрослел, — прошептала первое пришедшее на ум. — Возмужал и стал закрытым, немного замкнутым… — взглянула в настороженные глаза свекровушки и на всякий случай внесла поправку в свои слова: — всего чуть-чуть…

Это происходило со всеми парнями, что прошли сквозь войну и участвовали в сражениях, так что я не сильно-то и покривила душой.

— И это все? — вопрос тревожный, на выдохе.

— Появились новые шрамы… — Знать не знаю, насколько хорошо Хран исправил дыру в его груди и вмятину в голове, но более чем уверена — число боевых отметин на теле Талла увеличилось. Тут я на всякий случай смущенно добавила: — Появились новые привычки… — а затем клятвенно заверила: — и больше ничего.

Повисла минута молчания, долгая и тяжелая, которую фактически разорвало тихим замечанием:

— Если ты ничего не заметила, быть может, после возвращения к живым он изменился не сильно.

— Что?! — Мое удивление ее осведомленностью было принято за испуг. Эванжелина взволнованно поднялась, а тростиночка взяла меня за руку.

— Святая Иллирия! Я не хотела пугать тебя раньше времени, — заверила свекровушка, — но все может быть.

— Это всего лишь предположение, — пропела Хран нежным голоском с проскальзывающим в нем предупреждением — молчи. А я и так молчу, мне слова сказать не позволили, затараторили дальше.

— Я говорила, что отчаялась его дождаться и вернуть, но не сказала почему. Двух месяцев не прошло после нашей с Таллом ссоры, и мы с Гамми решились на обряд. Пригласили мага и заплатили немыслимую сумму за заклинание поиска.

Я вздрогнула и поежилась, отгоняя воспоминания беспросветного прошлого. Заклинание поиска невозможно ни обмануть, ни оборвать. Всюду сыщет, укажет, где пропажа, и выведет к ней. Не узнай я, в чем заключается поисковая связь, еще бы долго от урода Уроса бегала по полям и заставам.

— Талл нашелся?

— Н-нет! В том-то и причина распрей внутри рода. Если хранитель говорит, что наследник жив, а поиск не показывает его местоположения, значит… — Голос Эванжелины сорвался.

И я пожала плечами, произнеся возможную истину: