Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

 Рот «Мальвины» открылся в немом крике, а в следующее мгновение в девушку ударило что-то вроде красной молнии. Алый зигзаг расчертил воздух и впился прямо в солнечное сплетение. «Мальвина» схватилась за сердце, распахнула широко рот, и из него вырвался едва различимый для глаза голубой пар.

 Вопреки ожиданиям пар не воспарил вверх следом за магией. Он полетел куда-то в сторону двери. Возможно, к тому, кто выпустил молнию.

 «Мальвина» тем временем упала на пол и осталась там лежать. На этом видео обрывалось. В зеркале снова отражалась наша разношерстная компания.

 — Она оставила это послание для меня. Чтобы я поняла, что с ней стряслось, — голос бабули Ви звучал глухо. Ей было больно лишний раз смотреть на страдание правнучки. — Тот, кто это сделал, охотился за ее магией, но она успела передать ее тебе. Ничего у него не вышло.

 — Постойте, — перебила я, — если вор охотится за магией вашей правнучки, а та теперь во мне, это что же получается… теперь он будет охотиться за мной?

 Пораженная этой мыслью, я застыла. Так и знала, что это подстава.

 — Вы меня обманули! — моему возмущению не было предела. Красная молния меня впечатлила. Не хотела бы я с ней повстречаться. — Вы не предупредили, что на вашу правнучку открыта охота. Я ведь тоже могу пострадать.

— Поэтому ты должна найти вора, а мы тебе в этом поможем.

 Я окинула взглядом горе-помощников. Старая, как древние цивилизации, бабуля Ви и филин-хамелеон с проблемами полетов. И это мои союзники в борьбе с опасным злодеем? Да я обречена!

 — Ты не можешь отказаться, — видя мои сомнения, надавила бабуля.

 — Потому, что вы переместили мое сознание в тело правнучки? Так верните меня назад.

 — Даже если вернем, это ничего не изменит. Как ты верно заметила, вор охотится за магией, и ему неважно в каком она теле или в каком измерении. Он все равно найдет тебя.

 Я сглотнула ком в горле. Похоже, выбора у меня нет. А тут еще бабуля Ви надавила на жалость:

 — Моя правнучка не была идеальной, — сказала она. — Но это не значит, что она заслуживает смерти.

 — А вот о смерти, пожалуйста, поподробнее. Вы утверждали, что она не умерла, а просто в летаргическом сне.

 — Так и есть. Но такой сон не может длиться вечно. Тело с каждым днем слабеет. Оно выдержит не дольше сорока песочных часов. Если сознание до исхода этого срока не вернется, тело погибнет.

 Вот это новость! Получается, я должна найти даже не вора, а настоящего убийцу. Ситуация накаляется.

 — И мое тело тоже погибнет? — переполошилась я.

 — И твое, — подтвердила бабуля. — Но ты не переживай, я верну тебя назад раньше, чем истечет срок.

 — А если я не успею найти вора?

 — Значит, я попрощаюсь с правнучкой.

 Стало не по себе, и я поежилась. Девушка, в теле которой я нахожусь, еще совсем молода. Ей жить и жить. И бабуля Ви с филином мне, в общем-то, нравились. Я привыкла доверять чутью, а оно говорило, что бабуля – неплохой человек. Немного эксцентричная, но точно не злая.

 Если в моих силах помочь, надо попробовать. К тому же в одиночку мне с чужой магией не справиться, да и с вором тоже, чего уж там.

 Магия по каким-то своим причинам выбрала меня, этого не изменить. Но за свое выживание я еще поборюсь.

 — Сорок песочных часов эти примерно сколько дней? — уточнила я.

 — По-вашему это сорок дней, — пояснил Рю. — Одни песочные часы равны одному дню. Одна песчинка – одна минута, — на этом краткий курс местного времяисчисления закончился.

 Что ж, срок неплохой. Шансы на успех есть.

 — Но зачем вор крадет сознание? — я хотела разобраться.

 — Оно неразрывно связано с магией. Потом вор забирает магию себе, а сознание… — бабуля проглотила ком в горле, — не знаю, возможно, он его уничтожает, чтобы не было свидетелей его темных дел.

 — Будем надеяться на лучшее, — подбодрила я. — Вор не получил желаемое, так что, вероятно, сознание вашей правнучки пока цело. Но где искать похитителя? Откуда начать?

 — Правнучка дала подсказку. Она не просто так написала название фабрики. Наверняка вор именно там. А еще он – мужчина.

 — Почему бы просто не написать имя и фамилию, — проворчала я.

 — Наверное, она их не знала, — пожал плечами Рю.

 — Но хотя бы список подозреваемый перечислить она могла!

 В спальне повисла тишина.

 Я тяжело вздохнула. Как говорится, после драки кулаками не машут. «Мальвина» оставила хоть какую-то ниточку и на том спасибо.

 Но еще вор – единственный, кто будет знать, что я не правнучка бабули Ви. Ведь сознание девушки у него, а тут вдруг живое тело «Мальвины». Наверняка он попытается разобраться, что происходит. Значит, будет крутиться где-то поблизости. Мне следует быть предельно осторожной! А не то и мое сознание уведут. 

 — Темпус, Темпус, — повторила я задумчиво. — Это же на латыни? Время, кажется. В вашем мире знают латынь?

 — Это универсальный язык. Магический. Он везде известен. 

 — А у нас на нем болезни называют и лекарства к ним, — пробормотала я. — Что это вообще за место такое – ваша фабрика?

 — Там производят и продают магию.

 Вот так заявочка! Интересное, должно быть, заведение.

 — Как нам туда пробраться? — спросила я.