Хозяйка магической лавки – 5

И для этого по идее нужно сначала купить газету и посмотреть, какие есть предложения на рынке. Наверное, больше всего подойдет какой-нибудь переулок в ремесленном квартале.

И район благополучный, и стоимость аренды там не должна быть такой, как в центре.

Я завтракала быстро, хоть Олис появился и сообщил, что в лавку прибыли Лайна и новая девочка-помощница. Мне нужно было дать несколько указаний им по поводу сваренных вчера составов, а ещё попросить их приклеить к баночкам и склянкам ярлыки с наименованием и свойствами. К тому же, вчера я забыла написать ещё дату розлива – для зелий это тоже очень важно.

Только допила свою чашку, как вдруг заметила, что в середине комнаты начали возникать искры магии. Золотые потоки собрались в единый всплеск, и на стол передо мной под наши удивленные взгляды легло письмо. Конверт был оформлен очень официально, по всем правилам…

Внутри похолодело, а пальцы задрожали, когда я подняла его и вгляделась в витиеватую надпись «Канцелярии Его Величества Луция Вериона».

– Мамо… А у нас в погребе что-то ещё осталось из нерволечительных напитков? – раздался голос Сары над ухом. – Градусов двадцать, меньше не справится…

– Это ведь письмо от королевского дворца, верно? – вопросил домовой. – Я слышал о такой магии. С виду очень красиво, но на самом деле заклинание достаточно опасное – возьми такое письмо другой человек и открой, то оно сожжет ему пальцы.

Открывать послание мне теперь ещё больше не хотелось, но я понимала – игнорировать его нельзя. Мое чутье подсказывало, что внутри не приглашение на бал, а новое испытание для меня.

– А вдруг оно не мне? – с глупой надеждой вопросила я. – Ошиблись адресом.

– Ага, королевская канцелярия и ошиблась. Не томи, открывай уже, – вздохнула Книжуля. – Все лучше, чем неизвестность.

А мне почему-то именно в этот раз больше неизвестность была по душе. Но я дрожащими пальцами сорвала восковую печать и достала сложенную гербовую бумагу.

Глава 25

Текст письма оказался таким же официальным, как и его внешний вид:

«Ее Светлости, Адель Харвис, графине Солт.

Его Величество Луций Верион приглашает Вас на аудиенцию в Хрустальный дворец. Встреча состоится в личной приемной короля в шесть часов вечера. Прибудьте без сопровождения.

С наилучшими пожеланиями,

Секретарь королевской канцелярии,

Лоран д'Эстен.»

Я застыла, перечитывая текст несколько раз, словно от этого он мог измениться. Слова «аудиенция» и «личная приемная короля» эхом отозвались в голове.

– А что он хочет? – встревоженно передернул усами домовой.

Я коротко пересказала содержание послания.

– Мне кажется, это все не к добру, – вздохнула Сара.

– Ты пессимистка, вдруг аудиенция сулит что-то хорошее? – предположил Кот, неторопливо вылизывая лапу. – Хотя… учитывая, что это из канцелярии…

– Хорошее из дворца? – не выдержала я. – Когда? Когда в последний раз кто-то получал хорошие новости из дворца?

Надеюсь, что канцелярия не сидит у меня под окном и не подслушивает…

Правление нынешнего короля своеобразно принималось в народе. Наверное, отчасти это было потому, что он несколько раз поднимал налоги – этому не порадовались даже дворяне, занялся пенсионной реформой, от которой уже не в восторге оказались простые горожане. Конечно, не только это напрягало людей.

Казалось, Луций Верион не предпринимает никаких действий, укрепляющих внешнюю политику, на которую делал упор его отец. Наверное, потому его и приняли так быстро после дворцового переворота и смены власти.

Но стоит сказать, что у короля было и немало поклонников. Особенно среди романтичных девиц, ведь он еще молод и весьма недурен собой. Его портреты до сих пор популярный сувенир и их востребованность не упала даже после женитьбы монарха на принцессе из соседнего королевства.

– Тебе не стоит переживать, Адель, – мурлыкнул домовой, пытаясь успокоить. – Это же не обвинение. Скорее всего, просто хотят обсудить что-то важное.

– Да уж, важное, – пробормотала я, нервно сглатывая. – Завтра вечером. В шесть. Что же такого может быть настолько срочного, что сам король решил меня пригласить?

– Ну, хотя бы не ночью, – оптимистично добавила Сара. – Мало ли, что ему взбрело в голову. Решил лично познакомиться с невестой лорда Ибисидского? После повышения налогов и всеобщих гуляний по этому поводу с выкатыванием для крестьянушек вином я уже ничему не удивлюсь!

– Угу, не дожидаясь бала, страсть захотел меня увидеть. И это дополнение про то, что надо приехать без сопровождения… Оно несколько напрягает. Мне было бы проще, если бы рядом находился Дар.

Я потерла виски, пытаясь привести мысли в порядок. Одно было ясно: мне нужно готовиться. Причем не только морально. Аудитория с королем подразумевала определенный этикет и… определенный внешний вид.

* * *