Хозяйка магической лавки – 5

Я провела ночь в размышлениях, несколько раз перечитывала письмо и представляла возможные сценарии встречи. Однако никаких разумных предположений в голову не приходило.

Единый, ещё и этикет надо вспомнить. Мы, конечно, учили, как нужно вести себя перед представителями королевского рода, но, в отличие от ношения пышных платьев, сугубо гипотетически! Даже наши наствницы не особо усердствовали с тем, чтобы вбить в наши головы через сколько именно шагов от входа нужно присесть в реверансе и насколько глубоким он должен быть. Зачем, если вероятность того, что мы окажемся в королевском дворце, почти что приближена к нулю?

А если я ошибусь?

Плюс это милое дополнение о том, что сопровождения у меня быть не должно. Читай – приезжайте без лорда Ибисидского, так как самое логичное, что я бы взяла с собой жениха, который и так вхож во дворец.

И даже не посоветуешься с ним…

Я без понятия куда именно уехал мэр, знаю только, что на два дня.

И тут приглашение. Возможно я параноик, но… совпадение? Не думаю.

Утро настало слишком быстро, и я встретила его, почти не сомкнув глаз. На столе уже был разложен список дел на день. Первым пунктом значился выбор платья.

– Аделюшка, милая моя леди Харвис, ты не можешь пойти к королю, не одетая как королева! – заявила Сара, вертясь вокруг меня. Её голос звучал так торжественно, будто на предстоящей встрече мне предстоит решить важные политические вопросы.

– Сара, это аудиенция, а не бал, – вздохнула я.

– Именно и потому ты должна выглядеть безупречно. Это не просто дань этикету, но и демонстрация твоего статуса, девочка моя. В случае с дворцами очень важно, какое впечатление ты произведешь.

Я перевела взгляд на Кота, который сидел на диване, не вмешиваясь, но изредка одобрительно кивая.

– Она права, – подтвердил он.

– А вот я с вами не согласна. Какая разница, насколько утонченно и величественно я буду выглядеть, если при этом манеры будут далеко не безупречны, – и прерывая начавших было возражать друзей, я вскинула руку. – А они будут! Дворцовый этикет это отдельный раздел правил, который учат минимум месяц перед тем, как быть представленными! А у меня… шесть часов до выхода! Максимум, что я успею – это наглотаться или своих успокоительных настоек или, по совету Сары, нервоукрепляющих из подвала!

– Адель, я думаю, что его величество все про тебя знает. И так как тебя зовут на аудиенцию в личный кабинет, а не в какой-нибудь Серебряный зал, где точно будут придворные – все в порядке!

Угу, то есть опозорюсь я сугубо адресно, а не перед всем светом.

– И вообще, не понимаю причины твоих нервов. Все равно бал впереди. К нему же ты готовилась?

– С балом проще, – вздохнула я. – Во-первых, рядом был бы Одар. А во-вторых, там представление королю и королеве сугубо номинальное. Реверанс у края площадки перед троном и все, уходишь, освободив место приветствия следующим гостям. Личная же встреча это вообще иное.

Но в любом случае паниковать я могла сколько угодно, но ситуация проще из-за этого не становилась.

Нужно просто сделать все, что от меня зависит.

Весь день ушёл на подготовку. Я перемерила несколько платьев, выбирая между элегантностью и скромностью. В конце концов, остановилась на темно-зеленом наряде с лёгким шлейфом, расшитом серебряными нитями. На шее блестела старинная брошь Харвисов – одна из семейных драгоценностей, что я привезла из поместья. Кроме нее были еще серьги и гарнитур, в котором я собиралась идти на бал.

Перед выездом во дворец я нервно поправила волосы, собранные в высокую прическу, и проверила, на месте ли письмо. Пальцы чуть дрожали, а буря внутри бушевала с новой силой.

– Ты великолепна, – мурлыкнул Кот, щуря глаза с дивана.

– Потрясающая, – поддакнула Сара. – Достойно и величественно!

Я только покачала головой. Спасибо, конечно, но в этой ситуации комплименты внешности вот вообще не ободряют.

Боюсь, что его величеству плевать на то, насколько я красива. Но может и слава Единому.

Хрустальный дворец сверкал, освещенный изнутри магическим светом. И каждое горящее окошко словно бы дополняло внешнюю подсветку замка. Золотые огни свечей отражались в оконных витражах, создавая ощущение чего-то нереального. Я остановилась перед массивными дверями, делая глубокий вдох и передавая лакеям письмо из канцелярии.

Меня тотчас поприветствовали глубоким поклоном, забрали шубу и повели вглубь дворца. Дорога казалась бесконечной, но наконец-то закончилась у самых обычных белых дверей. Неплотно прикрытых, из-за чего было слышно происходящее внутри.

– Прошу вас немного подождать, – извиняющимся тоном произнес лакей, поклонившись.

Я нервно поправила юбку платья, чтобы каждая складка стояла ровно. А тем временем из-за дверей раздавались мужские голоса. Один явно принадлежал королю – тот говорил уверенно и властно, а другой – министру, который оправдывался за какие-то ошибки.

Мне даже удалось расслышать обрывки разговора:

– Напомните, министр Гренсон, сколько вы уже занимаете свое кресло? – раздался несколько усталый голос монарха.

– Шесть лет, Ваше Превосходительство.