Хозяйка магической лавки, или Невеста вне отбора (СИ)

- Письмо взяла? - взволнованно поинтересовалась старушка, занося ногу на ступеньку.

- Да, вот. - Я вытащила конверт из кармана.

- Отлично, не потеряй. Отдашь кондуктору.

Я кивнула.

Старушка ловко поднялась по ступенькам в автобус. А я на мгновение замешкалась, не решаясь войти. Сердце заходило ходуном. Я подумала: а ведь о том, где я сейчас, не только брат не знает, но и ни один знакомый не в курсе. Правильно ли поступаю? Но тут же вспомнила, что брат вообще не пойми за какого громилу собрался меня замуж отдать.

Одно другого хлеще.

Я взбежала по ступенькам.

Дверь за мной закрылась.

У занавешенных окон стояло около десяти столиков по типу вагона-ресторана. По обеим сторонам столешниц располагались жесткие кресла, обитые темно-бордовым дерматином. Над столиками на длинных шнурах покачивались хлопчатобумажные абажуры, рассеивающие по салону тусклый свет.

В закрытой водительской кабинке на высоком отдельном сиденье восседал жилистый пожилой кондуктор с родинкой на носу. В зеленом клетчатом жилете и с кондукторской сумкой на коленях. Он смотрел на меня сквозь толстые стекла старомодных очков и, пожевывая губами, близоруко щурился.

- Ой, письмо, - вспомнила я слова старушки и протянула кондуктору коричневый конверт.

Пожилой мужчина повернул кондукторскую сумку набок, сделал из нее подобие рабочего стола. Деловито вынул из-за пазухи массивную цилиндрическую печать. Положил конверт на импровизированную столешницу, дохнул на печать и резким движением оставил на коричневой бумаге светящийся изумрудный оттиск с изображением грифона. Затем он вернул конверт мне. Чернила по нему передвигались будто жидкость. Я потрогала пальцем, но они оказались сухими. Отпечаталась будто не штемпельная краска, а какие-то магические чернила.

Ну и дела...

- Проходите за четвертый столик, - надтреснутым голосом пригласил нас кондуктор.

Я опасливо глянула в салон - кроме нас, никого.

Едва мы уселись на указанные места, как нас тут же прижало к креслам. Автобус тронулся. Кое-как удерживаясь за выступающие поручни, я выглянула в окно. Разглядеть улицу, по которой мы ехали, не представлялось возможным. Автобус несся с бешеной скоростью, странно, что дежурные патрульные машины нас не останавливали.

Когда движение относительно выровнялось и нас перестало мотать из стороны в сторону, женщина-рысь достала из сумочки два шоколадных батончика.

- Скоро пригодятся, - сказала она и положила шоколадки на середину стола.

На красивой яркой этикетке размашистым шрифтом красовалась надпись: «Съешь меня!» Если бы я сильно не нервничала, улыбнулась бы нехитрому маркетинговому ходу конфетной фабрики. Однако меня не отпускали более серьезные размышления. Помимо мыслей о том, что со мной будет дальше, не давала покоя новая приятельница.

Я ведь даже не знала ее имени.

Но самое главное - я до сих пор не определилась, можно ли ей доверять.

- Послушайте, а это что сейчас было? Вы были рысью, а потом... вдруг...

- Ну да, - гордо ответила бывшая дикая кошка. - Ипостась излишне нежная, но не самая причудливая. Бывало похуже.

- Вы следили за мной? - Возмущенно заявила я. - Это вы дышали паровозом на моей кухне?

- Я к тебе уже давно присматриваюсь, - подтвердила странная женщина, выуживая из кармана замерзшие пальцы.

- Но тогда вы были… не человеком…

- Ну… обычно я рысь. Цезарь. А сейчас нахожусь в вашем королевстве по приказу принца Эдварда.

Я часто заморгала.

- Зачем?

Женщина выдохнула. Все, что мне нужно знать, рысь сообщила еще в кафе. Да и существо оно подневольное, в подробности посвящать не имеет права. Мол, приказ есть приказ. И, видите ли, не надо смотреть на нее так подозрительно, потому что в ее словах нет ни грамма вымысла.

Я поерзала на стуле, повертев в руках конверт с мерцающей печатью.

- Письмо сохрани, оно пригодится, - сообщила женщина дальше. - Это что-то вроде приглашения. Без него тебя через нашу границу междумирья не пропустят. А еще будет доказательством для Мерлина. Он у нас в последнее время стал многое забывать. Пишет пригласительные письма всем потенциальным хозяйкам, а потом забывает. Ты ж не хочешь под дверью ночевать?

Нет… Ну кто в здравом уме сможет поверить в такое?

Никто.

- Каждый, кто оказывается в «007», - женщина прищурила глаза и я разглядела желтоватый кошачий зрачок, - Понимает, насколько ему повезло.

- Видимо я – исключение из правил, - я надула губы. - Вы меня извините. Только я не горю желанием задерживаться. Вот сейчас автобус остановится, и прощайте. У меня дела.

- Важные?

У меня защипало в носу.

Хитрая какая. Конечно она в курсе всех моих злоключений, которые свалились сегодня на мою голову. Знает, и еще подтрунивает.

- Зачем вы меня обманули? - Я шмыгнула носом. - Про письмо. Что его доставить важно и все такое. Уж врали бы до конца.