Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки

Малиника помнила момент, когда впервые встретила их. Это было дома у Семенова. Она вошла в комнату. Вернон, до этого что-то увлеченно говоривший, оборвал фразу на полуслове. Альберт подхватил мысль, не допустив неловкой паузы. В тот вечер Вер, Деб и Роб не сказали больше ни слова. «Вас всю вашу жизнь готовили к экспедиции, но не к жизни после нее». Три пристальных, недоверчивых, но жадных взгляда. Они тоже состоялись, но в своем мире. А в мире всего остального человечества они будто заново учились дышать.

Из вязкого потока воспоминаний Вязиницыну выдернул шорох халата. Роб порылся в карманах и протянул ей капсулу снотворного. Как своей. Потом, немного помедлив, добавил вторую, со стимулятором. Еще раз внимательно оглядел с ног до головы, видимо, убеждаясь, что пациентка сможет добраться до постели сама, и отвернулся назад к своему анатомическому фильму.

― Спасибо, ― выдавила из пересохшего горла Малиника.

Роб кивнул лысым затылком в ответ.

Эпизод 9

* * *

Наземная база, 2550-07-19 09:02

Утро было недобрым. Вчера снотворное буквально выключило Малинику, но, даже проснувшись на два часа позже обычного, заряда бодрости она не получила. И вот теперь Вязиницына сидела в полупустой столовой, раздумывая, запихать в себя сначала еду или стимулятор. Так увлеклась, что пропустила момент, когда в поле зрения появился поднос с миской салата и кружкой, и вздрогнула от вроде бы не внезапного вопроса:

― Доброе утро. Можно здесь сесть?

― Да, конечно! Доброе утро, ― ответила машинально и только потом подняла глаза.

Широкий подбородок. Длинный, чуть с горбинкой нос. Небольшие светло-карие глаза под тонкими выцветшими бровями. Короткий хвостик волнистых волос неопределенного цвета.

― Я ― Гвиневера Тернер, ― представившись, девушка улыбнулась и отпила из своей кружки пахнущий мятой чай.

― Малиника Вязиницына, ― выдавила лидер биологов, поморщившись про себя от неловкости ситуации. «Нас не так уж много, чтобы не быть знакомыми». Малиника часто видела эту девушку, знала, что она из отряда планетологов, но разговаривала с ней впервые.

Та тем временем принялась за еду. Малиника машинально следила за каждым кусочком, отправляемым в рот. «Кого она мне напоминает?»

― Ты дочь Алании?

― Угу. ― Хрум-хрум-хрум.

Алания Тернер. Лидер команды инженеров-конструкторов кораблей развед-экспедиций, спроектировавшая и собравшая несколько двигателей, в том числе и для полета на Аделаир. Не просто вменяемая и социализированная, а вполне состоявшаяся, даже успешная. После возвращения она стала преподавателем в программах ЭПВ и ЭВВ. Студенты ее обожали, как, должно быть, и коллеги до Р-218. Немногословная, с мягким, понимающим взглядом, в учебных классах она была на своем месте. Как Нгуен убедил управление миссий допустить ее на развед-вейв, совершенно не ясно. «Альберт как-то сказал, что без ее знаний и опыта корабль Р-218 не смог бы покинуть систему Аделаир». И вот перед Малиникой сидит ее дочь. Увлеченно смотрит в тарелку. Пережевывает редис. Сколько ей было, когда ее мать решила лететь в развед-экспедицию? Есть ли у нее в программе ЭПВ братья и сестры, никогда эту мать не видевшие?

Внезапно Малинике вспомнились жуткие одинаковые взгляды вейверов. По спине пробежали мурашки. «Интересно, как ты отреагировала, узнав о пропаже Ямакавы?» В тот вечер к разбитому катеру вышли не все планетологи, и Гвиневеры там не было. Вязиницына попыталась представить, как кто-то подходит к ней, чтобы сообщить тяжелую новость. А может, это было лишь сообщение в общем чате? Кто его написал? Рассудительный Герман, оставленный за главного? Эмоциональная, но внимательная к товарищам Алия? Немногословная Дебора? Безразличный ко всем Джамиль? «Вы разные. Я научусь эти отличия видеть».

Увлекшись наблюдением за неожиданной соседкой по столу и погрузившись в свои мысли, Малиника пропустила момент, когда Гвен покончила с салатом. И вот уже вейверша наблюдает за Вязиницыной, пристально глядя в глаза.

Не проснувшийся мозг не сразу это заметил, и Вязиницына снова вздрогнула. Сморгнула.

― Что?

Гвен несколько секунд продолжала смотреть на нее, не столько собираясь с мыслями, сколько давая время на это своей собеседнице.

― Джамиль говорит, ты похожа на Вера.

Малиника нахмурилась, демонстрируя, что не понимает, хотя внутри все похолодело. В текущем контексте ей такое сравнение очень не нравилось.

― Чем? ― выдержки хватало только на короткие фразы. «Вот этим, например», ― уставшая голова издевательски легко построила аналогию с манерой речи Ямакавы. Гвен тоже это подметила, и в уголках ее глаз появились смешливые морщинки.

― Тем, что слышишь людей.

Пауза.

― Даже когда они молчат.

* * *

Наземная база, 2550-07-19 09:20