Хозяйка механической мастерской

Я вздрогнула. А потом еще раз, наткнувшись на пронзительный взгляд мистера Эшли, в светлых глазах которого отражались отблески костров.

- А, это вы… - протянула я расслабленно, и земля под ногами почему-то качнулась. Мужские пальцы стиснули руку сильнее, а вторая рука внезапно оказалась на талии.

- Да вы пьяны!.. – поразился он, всматриваясь в мое лицо.

- Чушь! – отмахнулась я, едва не мазнув ладонью по его щеке. – Хорошее вино не пьянит, а лишь греет кровь!

- Догадываюсь, чье высказывание… - хмыкнул он издевательски. – То-то вы на ногах не стоите…

Ну, да, мистер Вудс повторял это весь вечер, подливая вино в бокал. А что за гнусные инсинуации про не стою?!

- Очень даже стою! – возмутилась я.

- Это потому что я вас держу, - не согласился он. – Не знал, что вы пьющая…

- А я не знала, что вы такой зануда, - рассердилась я. – Все, отпустите меня и идите, куда шли…

Я попыталась оттолкнуть его руки и с удивлением обнаружила, что земля под ногами снова неприятно качнулась.

- Ой… - пробормотала я, едва не упав.

- Ой… - передразнил он, галантно подставляя свою руку, чтобы я тут же в нее вцепилась. – И куда делся ваш сопровождающий, бросив вас в таком беспомощном состоянии?

- Здесь… - я растерянно посмотрела по сторонам. – Был…

- В таком случае я отведу вас в безопасное место, - заключил мистер Крэйтон, направляясь прочь с площади и увлекая меня за собой.

- Но я не хочу домой, - капризно протянула я и угрожающе топнула ножкой, а потом и вовсе остановилась как вкопанная. Он удивленно развернулся ко мне лицом.

- А что же вы хотите?

- Фей.. ой.. Фейвейверк… Я пришла ради него!

- Фейерверк, - поправил он. Ну, точно, говорила же ¬- зануда!

- Вы уверены? – скептически скривил детектив губы.

- Не стройте рожи, - тут же выдала я. – У вас такое красивое лицо, когда вы не морщитесь…

- Сколько вы выпили? – подозрительно поинтересовался он.

- Чуть больше, чем положено благородной мисс… - призналась я, задрав голову к небу и наблюдая, как покачиваются надо мной звезды. – Но ни о чем не жалею.

Губы сурового следователя тронула мимолетная улыбка, но он тут же ее прогнал.

- В следующий раз, когда соберетесь выпить чуть больше положенного, выбирайте в сопровождающие более надежных людей…

- Вас? – прищурилась я.

- Можно и меня. Но я не пью.

- Совсем? – искренне удивилась я.

- Предпочитаю всегда иметь возможность мыслить связно. Можете снова обозвать меня занудой, - усмехнулся он.

- Я приберегу ваше разрешение для другого случая, - вздохнула я. – Так вы остаетесь?

Он со вздохом осмотрелся по сторонам.

- Только ради того, чтобы вы успели посмотреть ваш ферверк…

- О! – обрадовалась я. – Смотреть его в хорошей компании должно быть еще интересней!

Огненное представление подошло к концу, артисты покинули сцену, а устроители представления выкатили огромные ящики с ракетами и заставили толпу отойти подальше. Люди отступали неохотно, все старались оказаться как можно ближе к центру событий, хотя неоднократно было сказано, что это опасно.

- Давайте отойдем, - Эшли придвинулся ближе, пытаясь прикрыть от пихающейся толпы своей широкой спиной и заставляя сделать несколько шагов назад. Полыхнуло горячим мужским телом даже сквозь одежду. Жарким, с терпким запахом и бодрящими нотками цитруса.

- Да нет! – воскликнула я, вскинув лицо. Замерла в считанных миллиметрах от покрытого темной щетиной подбородка, приоткрыла рот, забыв, что хотела сказать. Его глаза, обычно цепкие и холодные, смотрели на меня внимательно и жадно, словно ловя каждое движение.

- Что нет? – почему-то прошептал он, и дыхание его коснулось моей кожи. Я невольно облизнула губы и сглотнула. Он наклонился ниже. Отблески огней падали на его лицо, меняя черты в неясном сумеречном свете.

- Ближе… - во рту пересохло и язык плохо слушался. Глаза мужчины удивленно расширились и в глубине зрачков вспыхнуло предвкушение.

- Давайте подойдем ближе к сцене, - торопливо выпалила я.

Он помедлил с ответом, по-прежнему откровенно меня разглядывая.

- Опасно, - отчеканил мне прямо в лицо. – Это того не стоит.

- Разве? – с вызовом улыбнулась я.

На лице его застыло непонятное выражение, словно речь сейчас была вовсе не о месте на площади, но он быстро тряхнул головой и уверенно продолжил вести меня подальше.

- Знаете сколько несчастных случаев бывает во всей стране, от таких вот пиротехников? Ожоги глаз, кожи, лопнувшие барабанные перепонки…

Не так уж далеко мы отошли, когда раздался первый залп. Толпа радостно взревела, засвистела. Я подняла глаза к небу, вцепившись обеими руками в мистера Крэйтона. Зрелище было волшебным. Над головой расцветали фиолетовые, желтые, красные и зеленые цветы, извивались искрящимися змейками узоры. Все громыхало, сверкало, и когда искры сыпались сверху, казалось, что это звезды падают с небес, обещая, что все мечты сбудутся. И сердце замирает, и хочется кричать от восторга, и сжимать крепче мужское плечо, что я и делала.

- А теперь уходим, пока не затоптали, - не дождавшись окончания волшебства, шепнул мне на ухо мистер Крэйтон.