Хозяйка механической мастерской

Я обиженно взглянула на него, но спорить не стала. Хоть мне сейчас и безумно весело, и хочется продолжать веселиться, остатками здравого смысла я понимала, что вся эта толпа сейчас ринется прочь с площади. А толпа весьма нетрезва. Уже на самом краю площади на плечо детектива вдруг легла мужская рука.

- Ты куда ее тащишь? – раздался нетрезвый голос. – А ну пошел прочь!

Мистер Крэйтон, не оглядываясь, резко ударил в челюсть. Мужчина в черном помятом цилиндре, охнув, осел на землю.

- Вы что наделали? – взвизгнула я, узнав мистера Вудса, который осторожно ощупывал собственный подбородок.

- Немного подправил память, а то ваш друг обознался, - поморщившись, ответил следователь.

Тот оскалился окровавленными губами.

- Хор-роший удар, детектив…

К нему подлетела Кэтрин, взволнованно ощупала, осмотрела его лицо, и он, шатаясь, поднялся на ноги.

- Верните нам Аннет, мы пойдем гулять, - запинаясь, нетрезвым голосом потребовал техномаг. – И вообще, куда вы ее тащите? Она же не хочет…

- Мне кажется, вас самого нужно проводить до дома. И вашу спутницу, - ровно ответил Эшли.

Вудс фыркнул и рассмеялся каркающим смехом.

- Меня? Вы в своем уме? Вы хоть знаете, кто я?

- Да, - холодно ответил мистер Крэйтон, прямо глядя ему в глаза. – Знаю.

И смех его оборвался, а взгляд внезапно протрезвел.

- Проводите вашу спутницу. Не желаю видеть в завтрашней сводке новостей инцидентов с вашим участием, - размеренно проговорил детектив, а взгляд был остр настолько, что им можно было бы резать темноту ночи. Мне стало как-то не по себе.

- За Аннет не волнуйтесь. Сегодня я за ней присмотрю намного лучше вас. По крайней мере, не оставлю в пьяной толпе одну.

И мистер Вудс отступил.

- Пойдемте, дорогая Кэтрин, - галантно подставил он ей свой локоть. – Время и правда позднее, а на улицах кишат грабители, подкарауливают расслабленных ротозеев. Я вас провожу.

Он приподнял цилиндр, прощаясь, и развернулся на пятках, взмахнув полами плаща.

- Что вы ему такое сказали? – подозрительно прищурилась я.

- Я? Ничего. Он сам все понял, - небрежно пожал плечами детектив, уводя меня в другую сторону.

- Постойте, но мой дом не там… - пробормотала я, крепко держась за руку Эшли и не рискуя отпустить, потому что ноги казались удивительно ватными. А на пятке я, судя по всему, натерла огромную мозоль.

- Я в курсе, - кивнул он. – Зато мой там. И что вы постоянно спотыкаетесь? Вам все-таки оттоптали ноги?

- Я не собираюсь к вам идти на ночь глядя! – испугалась я, заозиравшись по сторонам. Но меня опять повело в сторону и пришлось вцепиться в самого следователя, от которого я собственно и подумывала удрать в темноту ночи.

- Хорошо, - спокойно ответил он, и в следующий миг я оказалась у него на руках. – Я могу и понести, вы все равно сами еле передвигаетесь. До моего дома осталось метров двести, не больше. Или вы меня боитесь?

Признаваться в этом было немыслимо, поэтому я громко фыркнула. Хотя, признаться честно, близость детектива меня волновала, даже очень. А уж мысль, что он может позволить себе что-то непристойное, и вовсе бросила в жар.

- Какая-то странная традиция, что вы все время пытаетесь затащить меня в свой дом, - пробурчала я, чувствуя некоторую неловкость от своей слабости. Хотя, было приятно, очень приятно ощущать себя под его защитой.

- А это не традиция, это инстинкт, мисс Аннет, - также ровно ответил он, словно и не нес на руках добрых пятьдесят килограмм.

- Инстинкт? – заинтересовалась и напряглась я одновременно. – Надеюсь, не материнский?

Мистер Крэйтон громко засмеялся, но меня не выронил.

- Вот уж не надейтесь, мисс Длинный нос! А тот инстинкт, что я имел в виду, испокон века заставляет мужчин тащить понравившуюся женщину в свою берлогу… Все лучшее в дом, как говорится…

- А, инстинкт гнездования! – делано обрадовалась я, пытаясь не слишком акцентировать свои мысли на его «понравившейся женщине». – Но вы меня пугаете, возвращаясь так далеко в прошлое, где правят инстинкты, не ударите ли вы не слишком сговорчивую добычу по голове дубиной, дабы она не мешала своими воплями протеста?

- Интересная идея… - задумался он, размеренно шагая дальше. – А что бы вы сделали, когда пришли в себя?

- Пристрелила бы вас на месте, - яростно ответила я.

- Ну вот, - огорчился детектив, а на губах блуждала плохо сдерживаемая улыбка. – Придется отбросить эту идею, как несостоятельную… Так что придется вам самой поудобнее гнездиться в гостевой комнате и побыстрее ложиться спать. Завтра и так у вас будет тяжелый день с тяжелой головой, безо всякой дубины…

- А вы не злорадствуйте, - мой язык чуточку заплетался, и прозвучало не так убедительно, как я собиралась.

- Буду стараться изо всех сил, - крайне серьезно пообещал он. – А вот и дом… Аннет, можете постоять так пять секунд? Мне нужно открыть дверь…