Хозяйка Междуречья (СИ)

Посчитав все расходы, которые нам предстояли для ремонта особняка, материалы, работа наемников, сумма вышла впечатляющая. Однако, мне уже нужно было озаботиться наймом работников для сбора урожая. Говард заверил меня, что у него все под контролем. А я постеснялась спросить его о помощнике, вышло бы, что я указываю на его возраст. Ладно, со временем решим и этот вопрос…

Глава 22

Все, что меня сейчас волновало – это наладить процесс сбора и переработки какао бобов. Поэтому с раннего утра, мы с Иданом и еще пятью мужчинами уже были в саду. Пока мужчины собирали плоды, я давала Идану пошаговые инструкции, что и в какой последовательности нужно делать, параллельно демонстрируя ему работу с прессом и жерновами.

Обжарку я пока не решилась доверять мужчинам, обдумывая, кого поставить на эту стадию обработки. И как ни ломала голову, все же склоняясь к тому, что лучше всего с этим справилась бы женщина. К тому же, я немного отошла от первоначального плана и обжаривать зерна теперь планировала небольшими порциями.

Ну, это на первое время, пока количества плодов не так много. А к тому времени, как созреет весь урожай, и даже раньше, у меня уже будет печь, которую я решила использовать не только для выпаривания жидкости из краски, но и для обжарки зерен.

Эта печь, постройку которой мы обсудили с печником, будет отличатся от обычного очага и работать по принципу коптильни. В ней будет установлен металлический ящик с встроенным внутри лопастным веером, который от нагрева будет приходить в движение и постоянно перемешивать зерна. А накрыв ящик крышкой, на нем можно будет оставлять таз с краской, из которого будет выпариваться жидкость.

Как бы я не хотела обойтись минимальным количеством работников, у меня это вряд ли получится. Пока объем работы еще не большой, я, конечно, справлюсь, но это не на долго.

Первую партию жмыха, который у нас остался от отжима прессом, благодаря Идану, я пересыпала в жернова. А вот небольшое количество драгоценного масла, которое набежало в емкость, быстро унесла в дом, спрятав в холодной кладовой. Строго настрого запретив кому бы то ни было даже смотреть в его сторону.

Пока проводила беседу с Дорой, Говардом и помощницами, Идан успел превратить жмых в мельчайший ароматный порошок. Я, собственно, сомневалась, что получится добиться именно такого размера крупинок, как в обычном покупном какао порошке. Да, они были немного крупнее, но это никак не сказалось бы на самом напитке. Единственное, что в выпечку такой не пойдет.

– Дора, все готово? – на кухне собралась куча народа, всем был интересен результат, который принесет мой эксперимент.

– Да госпожа. Котелок, молоко, сахар, кружки, – указала рукой на все перечисленное.

– Тогда приступаем, – произнесла я и… чуть не перекрестилась.

Все с любопытством следили за моими действиями, пока я варила обыкновенное какао.

Стоило молочной смеси нагреться, по кухне полетел восхитительный, ни с чем ни сравнимый аромат шоколада. Боже! Как же я по тебе скучала. Все стояли затаив дыхание, пока я осторожно разливала по кружкам какао.

– Ну, чего замерли? Пробуем, – подхватив одну из кружек, я втянула знакомый и в то же время не знакомый запах.

В кухне стояла тишина, практически никто не решился попробовать горячий напиток, только вдыхали ароматный запах и смотрели на меня.

– Ой, а чем это так пахнет? – в кухню вбежала Шила, жадно втягивая носом поселившийся здесь аромат.

– Госпожа, там гости… Они вас ждут, – заметив меня, женщина на секунду растерялась.

– Ничего, подождут, – я отпила первый глоток и закрыла от наслаждения глаза.

Его можно было бы назвать обычным, если бы не странные, незнакомые пряные нотки, немного меняющие запах и изменившие вкус. Скорее в лучшую сторону, по сравнению с земным какао. Такого вкуса можно было добиться добавив в напиток пряности, специи или приправы.

Это было восхитительно! Интересно, какой же тогда вкус будет у шоколада?

Глядя на меня, все присутствующие последовали моему примеру.

– А можно…мне? – переминаясь с ноги на ногу и наблюдая за всеми, у кого в руках были кружки, спросила Шила.

– Можно, – ответила я, попросив у Доры еще одну кружку, – Ола, отнеси сестре.

– Я сам, – вызвался Идан, чем сильно меня удивил, а судя по изумленному взгляду Олы, ее тоже.

Не спеша попивая напиток, я рассматривала окружающих. Пытаясь по лицам понять их впечатления.

– Госпожа Лиена, а что это за напиток? – Шила единственная, кто рискнул задать мне этот вопрос.

– Сначала, я бы хотела услышать ваше мнение об этом напитке. Честное мнение, – обвела взглядом всех присутствующих.

– Это… очень вкусно, – подала голос Тала, смущенно опустив взгляд.

Женщины ее единогласно поддержали. Кто кивал головой, кто, повторяя за Талой. А вот мужчины… Для них он оказался «слишком сладким», хотя кружки в их руках, как и у женщин, быстро опустели.

– Хорошо, – дружелюбно улыбнулась я, – Этот напиток называется какао. Дегустация закончена, всем спасибо за участие. А теперь работать.