Хозяйка неблагого двора

– Но нельзя же судить всех по одной мерке, – возразила я, понимая, что шансов достучаться до мужчины у нас немного. – Мы не сделали вам ничего дурного. Мой друг тяжело болен, ему требуется немедленная помощь. Посмотрите, мы ведь даже без оружия!

– Возможно вы действительно не замышляли дурного, – рассудительно начал мужчина и во мне проснулась было надежда. – Но это вы, люди, накликали на нас гнев великой Ллос, украв ее святыню. И теперь будете искупать вину принося себя в жертву до тех пор, пока богиня не смилостивится.

– Но… Наш друг, ему ведь очень плохо, – предприняла я последнюю попытку.

– Значит, примет смерть как избавление, – ответил вождь и громко приказал, – Тахим нара! Готовьте жертвенник!

Глава 19. Жертвы

– Что?! Нет! Стойте! Какой еще жертвенник?! – я стала остервенело вырываться.

– Вас скормят великой и могучей Ллос. Да пошлет она нам свое благословение, – сказал напоследок вождь.

Стражи тут же обступили нас и под конвоем стали уводить с площади, куда-то в сторону. Шнырь верещал и силился вырываться.

– А-ну, отпустите, оглоеды! Меня нельзя кушать! Я вредный! Да у меня вообще все проспиртовано внутри! Сплошная отрава! – декламировал чертяка.

– Ши-а-а мхари-и-и Лл-о-о-с-с-с, – прошипел охранник, тряся его за шкирку.

– Да чтоб она подавилась! – возмутился Шнырь, сообразив, что все его запугивания не возымели должного эффекта.

Тем временем нас отвели к какой-то дальней пещере и копьями загнали внутрь, как загоняют диких животных в ловушку. Сами же стражники остались снаружи. От меня не укрылось, что взрослые мужчины явно опасались приближаться сюда и предпочитали караулить нас на расстоянии. И, оглядевшись, я вполне поняла почему. В пещере стояла оглушительная, давящая на сознание, тишина. Весь каменный пол был усеян человеческими костями и обрывками старой паутины. Судя по количеству черепов, тут погибло, по меньшей мере, около десятка людей. На одном из высохших скелетов даже успела разглядеть проржавевший железный жетон на шее. Как вдруг тишину нарушили какие-то крики.

– Ллос мха! Ллос мха! – раздавалось хоровое пение с площади.

Я бросила взгляд в сторону звука и увидела, что все жители как один, опустились на колени и били поклоны, в унисон повторяя имя своей богини.

– Чего это они делают? – удивился чертяка, проследив за моим взглядом.

– Хмм, похоже на поклонение, – задумчиво протянула, и меня сразу осенило. – Святые ежики! Да они же ее зовут сюда!

Я дернулась было прочь из пещеры, но тут же была водворена обратно под прицелом десятка острых копий.

– Мхм… Кира, что происходит? Где мы? – раздался хриплый голос Криса.

Ах, ежик тебя задери, как не вовремя!

– Ты не мог бы полежать в обмороке еще немного, пока мы тут разберемся? – проворчала я, понимая, что срываюсь на друге совершенно напрасно.

Лихорадочно озираясь по сторонам, заприметила еще один туннель в пещере, но приближаться к нему почему-то совершенно не захотелось. Окинув отчаянным взглядом десяток стражников у входа, толпу молящихся фанатиков на площади, я поняла, что самим нам точно не справиться. Самое время вызывать подмогу. Закрыв глаза и сосредоточившись, вызвала в памяти нужный образ.

– Гэйб! Нам нужна помощь! – громко позвала я.

Прошла минута, вторая, но никто не откликнулся. И тут со стороны туннеля послышался тихий отдаленный скрежет. Он становился все громче и громче постепенно приближаясь. Вдруг из темной дыры высунулась сначала одна черная мохната лапа, затем вторая… Третья, четвертая… И наконец, из проема вылезла огромная паучиха.

– Ох, ты ж… Ах, ты ж… Ёж, ты ж… – выпучивший глаза на пятак чертяка был ошеломлен.

– Шнырь, отвлекающий маневр и по моей команде оборачивайся! – приказала я фамильяру.

– А кого отвлекать-то? – растерянно уточнил он, глядя то на тоннель, то на стражников.

– Паучиху! – бросила я и откатив тележку с Крисом в сторону, принялась снова вызывать Габриэля.

– Эге-ге-гей! Ёж твою медь! Ланца-дрица-гоп-ца-ца! – вскричал чертяка и принялся танцевать, высоко подбрасывая лапки и выкидывая коленки, как заправская старлетка в водевиле.

Паучиха от такого горячего приема опешила и даже слегка подалась назад. Видимо, не часто жертвы баловали ее песнями и плясками.

– Гэйб, нам срочно нужна твоя помощь! – отчаянно причитала я и, вконец разозлившись, злобно добавила, – Если ты сейчас же не явишься, я тебе твою корону на пятки натяну!

Тут же передо мной возник хохочущий Габриэль. Растрепанный, в расстегнутой до пояса рубашке с многочисленными следами красной помады на груди.

– Нет у меня никакой короны. Но так и быть, подкол засчитан, – смеясь ответил он. – Ты себе просто не представляешь, с какой важной встречи меня выдернула. Я баронессу де Фонтель целый месяц обхаживал! А у нее, знаешь ли, жутко ревнивый супруг, который почти никогда не оставляет ее без присмотра! Надеюсь, у тебя были веские основания, чтобы позвать меня?

Он с любопытством стал осматриваться, а я молча указала на стражников у выхода из пещеры.