Хозяйка неблагого двора

– Попробую найти отсюда выход. Обратной дороги нам теперь нет, – тяжело вздохнув, направилась дальше по туннелю.

Пройдя метров триста вперед, я услышала отдаленный шум, похожий на гул голосов. Позабыв об осторожности, тут же ринулась вперед в надежде на скорое спасение. По мере моего продвижения туннель стал расширяться, пока внезапно не оборвался, и передо мной оказался узкий подвесной деревянный мостик. Ступив на него, моему взору открылась поистине удивительная картина. Под мостом, на глубине нескольких десятков метров раскинулся целый подземный город. Небольшие каменные домики, расположенные вокруг большого природного бассейна, в центре которого мощной струей вверх бил гейзер.

Тут и там сновали местные жители. Странные создания жили здесь. Внешне они очень походили на людей, но обладали темной, почти угольной кожей, белыми волосами и большими длинными ушами, с торчащими заостренными кончиками. Большинство из них занимались какими-то делами около хижин и бассейна, и только несколько, вооруженных длинными копьями, стояли поодаль. Вероятнее всего, дозорные. Они мирно разговаривали между собой, периодически озираясь по сторонам и вдруг один из них поднял взгляд на мостик и увидел меня. От неожиданности я дернулась назад, невольно расшатав хрупкий мост и отрезав себе тем самым возможность скрыться в тоннеле.

Стражи между тем издали громкий свист, заставив остальных людей мгновенно попрятаться по домам, раскинули огромные кожистые крылья и направились в мою сторону. В мгновение ока по обеим сторонам от меня возникли двое мужчин и заломили мне руки.

– Ай! – взвизгнула от боли я.

– Террин! Мха! – скомандовал один и грубо толкнул меня в спину.

Не удержав равновесие на качающемся мосту, я свесилась через веревочные перила и непременно полетела бы вниз, если б сильные руки второго, не держали меня так крепко. Услышав за спиной взмах рассекающих воздух крыльев, я почувствовала, как мои ноги отрываются от земли. А в следующую секунду мы уже плавно опускались вниз.

– Бах-ше! Мха! – скомандовал пленитель едва мы коснулись земли и подтолкнул в сторону покошенного дощатого сарая.

– Погодите! Я пришла с миром! Мне нужна помощь… – начала было я, но прерванная грубым толчком в спину, замолкла.

– Мха, – повторил воин уже спокойнее, видя, что я не оказываю сопротивления и подчиняюсь.

Зайдя в сарай, он тут же стал привязывать меня к одному из вбитых в землю кольев, сажая на короткий поводок как собачонку.

– Постойте! Я не опасна! Я пришла с миром! Вы понимаете меня? – надежда достучаться до него еще теплилась внутри.

Мужчина поднял на меня взгляд, и я в ужасе отпрянула. Темные зрачки его глаз были полностью затянуты белком. Святые ежики, да он же слепой!

– Террин. Мишам ува бахтале, – сказал он, глядя на меня своими невидящими глазами.

– Да-да, и вам спасибо за гостеприимство, – проворчала я, осознавая, что диалога у нас с ним не получится. Он меня не видит и скорее всего не понимает.

Стоило ему выйти, как меня окатила волна паники. Крис и Шнырь! Они же там совершенно одни! Что если их обнаружат? Нужно срочно выбираться отсюда. Преисполненная решимости я тут же принялась за дело, однако все мои попытки хоть как-то ослабить веревки закончились ничем. Несмотря на свою слепоту, узлы воин умел вязать превосходно.

Минут через двадцать тщетных попыток и стертых в кровь ладоней, я услышала шум снаружи. А в следующее мгновение в сарай вошли несколько стражей. Трое несли тележку с бессознательным бароном, четвертый держал за шкирку Шныря. Чертяка изворачивался и силился ударить его лапками, но не дотягивался и только бестолково болтался в воздухе.

Привязав их к другим столбам, воины перебросились между собой парой фраз и вышли на улицу. Один остался охранять вход снаружи.

– Кира! – увидев меня, радостно воскликнул. Шнырь и дернулся было ко мне, но резко натянувшаяся веревка тут же вернула его обратно.

В дверном проеме показалась голова охранника.

– Террина! Бахтале! – грозно сказал он и, одарив каждого своим жутким слепым взглядом, скрылся снаружи.

– Наверное он хочет, чтобы мы вели себя тихо, – прошептала я фамильяру.

– Еще чего! А крылышки ему медком не намазать? – проворчал тот.

– Тише, Шнырик, тише! – умоляюще прошептала я. – Мы пока не в самом выгодном положении. А почему ты не Шамхазай?

– Мне места для оборота не хватило, – пожаловался чертяка. – Когда их увидел, только хотел обернуться. Но тоннель узкий, места мало, я тут же обратно сдулся так и не закончив оборот. Может сейчас превратиться? Тут уж я развернусь.

– Нет, – отрицательно помотала головой я. – Там их была парочка, а тут может быть пара десятков или пара сотен. Мы не знаем точно. Всех можем не одолеть, надо подождать.