Хозяйка неблагого двора

Ближе к полуночи в комнату стали стекаться люди. Облаченные в длинные черные мантии, с глубокими капюшонами и плотными масками во все лицо – они напомнили ему безмолвные тени, покорно идущие вслед за своим хозяином. Он не знал и половины из пришедших. И даже тех, с кем разговаривал лично, не смог бы узнать в свете дня без плаща и маски. Это было одним из главных правил ордена: «никто не знает того, кто стоит рядом с тобой». Такой порядок очень помогал соблюдать секретность каждой их сессии. Каждого поименно знал только Жрец.

И все же он любезно предоставил этим незнакомцам свой дом для очередного сбора. Это не было жестом доброй воли с его стороны. Добро вообще не свойственно его природе. Только холодный расчет. После проведения ритуала у него останутся все необходимые сведения для осуществления задуманного. Все эти разодетые фанатики просто глупцы, не способные осознать мощи того, что находится у них в руках. Они хотят выкачать магию из этого мира и уничтожить ее, оставив человечество на произвол судьбы.

Но он не допустит этого. Никогда. Такому количеству древней силы можно придумать гораздо более интересное применение. Нужно только подождать, когда Жрец наполнит магический сосуд до краев. Тогда он заберет себе все до последней капли. И будет непобедим. Редчайшие магические умения сделают его всесильным.

Жаль, что с артефактом Кроунов ничего не вышло. Мизуар был очень умным и весьма одаренным магом. Он мог бы стать властелином мира, если бы не влюбился как последний дурак в собственную жену и не погубил все. Они нашли источник его магии, но не успели провести ритуал. Чей-то глупый фамильяр вмешался и спугнул их. А потом пришли эти наглые детективы, кругом сующие свой нос, и окончательно все испортили. Но это ничего. Они нашли других погодников, ушедших в горы и живущих отшельниками, о них никто даже не вспоминал. Нашли и выкачали до дна.

Но теперь он будет действовать один и сделает все гораздо изящнее. Никто ничего не заподозрит и не помешает ему. А когда все поймут, будет уже поздно. Ядовитая магия дроу поможет ему управлять всеми чудовищами королевства. Чудесное умение, способное держать в узде целое королевство. Когда он сядет на трон… Когда..?

Кто-то случайно задел его, толкнув в плечо. Он стиснул зубы, но промолчал. Под маской никто не заметил злобной гримасы. Еще не время, но придет черед и каждый, кто унижал его, ответит за все сполна. Окружающие стали собираться в круг. Немного потоптавшись, он занял свое место. Жрец вошел в середину и положил на алтарь хрустальный череп. Каждый вытянул руку и зажег на ладони магнетар – символ магической силы и величия, отдаваемого добровольно. Череп засветился и притянул выпущенную магию, втягивая ее в себя.

Он заметил, как в пустых прозрачных глазницах плеснулись чары. Еще немного и артефакт будет полон. Нужно подождать. Осталось совсем чуть-чуть…

Эпилог

Когда я открыла, в коридоре стоял Рэд, одетый вместо привычного темно-золотого кителя в простую рубашку и иссиня-чёрные брюки.

– Привет, – увидев меня, улыбнулся он какой-то мальчишеской залихватской улыбкой. – Ты не занята?

– Нет, – покачала головой я, и не сдержавшись тоже расплылась в улыбке. – Что-то случилось?

– Ты можешь сейчас быстро собраться? – вопросом на вопрос ответил Тэтчерд.

– Конечно, если скажешь куда, – кивнула в ответ.

– Это секрет, – заговорщицки прошептал он и поиграл бровями, словно задумал какую-то шалость. – Надень что-нибудь поудобнее. Я подожду у лестницы.

Забежав в комнату, я мигом распотрошила шифоньер и достала оттуда свое последнее приобретение – женские брюки. Сшитые на заказ они чем-то походили на кюлоты, только длиннее и с очень широкими штанинами. Со стороны казалось, что это просто немного необычная юбка, но в то же время я могла карабкаться в ней вверх по склону и не бояться ненароком опозориться.

– Шнырик, я ухожу, – предупредила я, копошащегося в своих заготовках фамильяра. – Когда вернусь не знаю.

– Угу, – буркнул он в ответ, не обратив на меня ни малейшего внимания, полностью поглощенный процессом дистилляции.

– Что надо сказать? – елейным голосом пропела я, изо всех сил стараясь быть любезной и не портить настроение.

– Хвала богам! – торжественно возвестил чертяка и сложив лапки у груди, театрально возвел очи к небу, воздавая туда немые почести.

– Паяц! – буркнула я и, схватив с кровати парчовую подушку, запустила ею в фамильяра.

– Ведьма! – отбрил он и ловко закинул пуховый снаряд обратно.

В этот раз я решила все-таки не снисходить до драки с собственным фамильяром и поспешно ретировалась, громко хлопнув дверью на прощание. Из закрытой комнаты донесся звук разбитой колбы и громкие ругательства Шныря. Мстительно улыбнувшись, я скорее поспешила к лестнице, где уже заждался Рэд.

Вопреки здравому смыслу он повел меня не вниз, а вверх, явно направляясь в сторону одной из многочисленных дворцовых башен.

– Куда ты меня ведешь? – вопросила я, ничего не понимая, но покорно стараясь не отставать.

– Это сюрприз, – не оборачиваясь бросил на ходу следователь, но по тону я догадалась, что он улыбается.