Хозяйка немагической пекарни

Начинать выпечку хлеба следовало с утра, а вот продавать его лучше после обеда. Только пекарь решает, во сколько открыть пекарню. Хоть с утра, хоть после полудня, но если откроет, закрыть можно только после захода солнца.

— Но если хлеб закончится раньше? — не выдержала Адриана. Правило казалось ей странным до нелепости.

— Все равно нельзя. — настаивал на своем Ник. — В таком случае, ты должна оставаться за прилавком, извиняться перед каждым вошедшим и приглашать зайти на следующий день. Ну-у-у… или поступай по-своему, но тогда не удивляйся, если в один прекрасный день местные тебе окна камнями побьют.

Адри поморщилась, но совет запомнила. В местных нравах Ник явно разбирался лучше нее.

При открытии пекарни, следовало звонить в большой колокольчик и вывешивать тот над дверью. Для этого имелся специальный крюк. Где же сам колокольчик — ответить на этот вопрос парень не мог. Может где-то в местных закромах валяется, а может и новый придется заказывать.

За окнами постепенно сгущались сумерки. Закончив объяснения, Ник еще раз оглядел пекарню.

— С остальным разберешься. Постараюсь иногда заглядывать, если путь в город будет, а сейчас мне пора. Не хочу матушку одну на ночь оставлять.

— Спасибо, Ник. Ты и правда мне очень помог. — серьезно отозвалась Адриана.

От мысли, что придется остаться одной в темнеющей комнате — становилось не по себе. Но показывать этого она не собиралась.

— Ерунда, — пожал плечами парень. — И, кстати, я тебе там немного съестного принес. Что-то мне подсказывает, что такая чудачка как ты, вряд ли бы догадалась позаботиться о самых простых вещах.

Адриана смутно припомнила оставленный на столе сверток. До этого момента она и правда не испытывала чувства голода, но сейчас тот навалился с непреодолимой силой. Ник задержался на пороге и решил дать еще одно наставление, на этот раз последнее.

— Вот еще что. Воду из колодца на пустыре лучше не пей. Чистую все берут из родника на пригорке, выше по улице. — кивнув на прощание, он скрылся за полотном ковра.

Оставшись в полном одиночестве, Адри бросила взгляд в сторону ближайшего окна. Улицу еще можно было разглядеть, но не приходилось сомневаться, что скоро станет совсем темно. По коже прошел озноб, не имеющий ничего общего с вечерней прохладой. Одна ночь. Долгая, пугающая, но всего лишь одна.

Девушка обхватила себя руками. Наверное, лучшим решением будет вовсе не спать.

* * *

В оставленном Ником свертке была подгоревшая лепешка и несколько печеных картофелин. Но несмотря на мучительный голод, Адри съела совсем немного. Ей отчаянно хотелось пить, однако выйти в темноту улицы девушка не отважилась. Там и при свете дня не слишком приятно находиться, а уж ночью и подавно. Мало ли какие опасности могут подстерегать?

Под одной из печек нашлись крупные побелевшие камни, ими девушка и придавила низ ковра, хотя понимала — толку от этого явно немного. Сумку с монетами она тоже не хотела оставлять без присмотра, как никак, все ее богатство.

Взяв с кухни низкий стул, Адри поставила его около прилавка и попыталась разместиться настолько удобно, насколько вообще позволяла ситуация. Если кто-то войдет, она сразу увидит… Немного подумав, девушка сходила за метлой и положила ее рядом. Не бог весть что, но собственная беззащитность угнетала и хотелось иметь под рукой хоть что-то похожее на оружие.

В пекарне стало совсем темно. Зажечь бы лампу или, на худой конец, свечу, однако ни того, ни другого у нее пока не было. Адриана крепче прижала к себе сумку и прислонилась к шероховатым доскам.

Интересно, знают ли уже родители, что карета доехала до места без нее? Наверняка знают, весь вопрос только в том, что предпринял после такого известия отец? Организовал ли поиски или принял ее исчезновение как волю небес?

Девушка смотрела перед собой, едва различая очертания комнаты.

А братья? До них новости дойдут нескоро… — она закусила костяшки пальцев, понимая, что не в силах даже думать об этом. Тоска выжигала изнутри, будто горящие угли. Однако Адриана не допускала даже мысли о возвращении.

Ведь кому она нужна без магии?

Глава 15 Находки

Деревья теснились в темноте, протягивая к ней свои хлесткие лапы. Под ногами стелилась узкая тропинка, петляя и уводя все дальше в чащу. Но оглядываться нельзя, и останавливаться тоже. Иначе до нее доберутся длинные ветви и захлестнутся на шее, радуясь новой жертве. Шаг, еще один, и тропинка предательски обрывается… Высокая трава опутывает ноги, мешая идти дальше. Последнее, что ощущается перед падением — жгучая боль где-то в лопатке…