Хозяйка немагической пекарни

Чтобы не скучать без дела, Адриана одним лишь усилием мысли принялась скручивать ленту в волосах в причудливый бант. Висевшая рядом сумка даже не дрогнула. Приятно осознавать, что столько лет обучения не прошли даром.

Пробегавшая мимо первокурсница удивленно распахнула глаза и это отвлечение стоило ей рассыпанных книг. Адри слегка дернулась в ее сторону, но почти сразу успела остановить себя. Как ни велико желание помочь, однако правила есть правила, ученицы Института сами должны обуздывать и приручать свою силу.

Стоявшие у соседнего окна девушки и вовсе ничего не заметили. «Мелочь» с младших курсов не стоила их внимания. До Адрианы доносился звонкий голос Джей, которая во всю уже строила планы на выходные.

— Разумеется, виконт Верес пожелает танцевать со мной весь вечер, но я не доставлю ему такого удовольствия. Ну и что с того, что мы уже почти обручены? Скажу по секрету, Таис, он хоть и хорош собой, но временами ужасно зануден. Довольно того, что после замужества мне придется жить с ним под одной крышей долгие годы.

— Неужели ты совсем не питаешь к нему романтических чувств? — подруга даже не пыталась приглушить голос.

Подобные разговоры для того и велись, чтобы повысить в глазах окружающих собственную значимость и подчеркнуть, что они давно уже не дети.

— Отчего же. В те моменты, когда виконт расточает похвалы моей красоте или пытается украдкой коснуться руки без перчатки, я позволяю себе испытать немного волнения.

Едва удержавшись, чтобы не зевнуть, Адриана вновь перевела взгляд на прилегающую к институту дорогу. Жаль, что нельзя хоть на один вечер стать такой же легкомысленной, как Джей. Танцевать, заигрывать с кавалерами, глупо смеяться и совершенно не думать о приближающихся экзаменах.

От одной мысли, что придется демонстрировать свои способности перед большим количеством людей, внутри что-то сжималось. Легко быть уверенной среди подруг, с которыми проучилась бок о бок несколько лет. А в королевском дворце, где каждое ее движение будут обсуждать десятки человек…

Очень бы не хотелось стать первой в истории выпускницей, которая провалилась.

Девушка заставила себя глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. Публичные выступления всегда были ее самым большим страхом, с которым приходилось бороться. Интересно, как сильно огорчится Маресса, если одна из лучших учениц разволнуется и не сумеет приготовить обычный торт? Нет, лучше пока не думать об этом.

Адриана пропустила ленту сквозь пальцы и позволила той, змейкой скользнуть по запястью.

— Как всегда, безупречно! — донесся до нее насмешливый голос, — Это же полноценные восемь баллов. Ах да, и еще один по доброте душевной. Молодец, Адриана.

Девушка мысленно досчитала до трех, прежде чем повернуть голову. В любой ситуации главное не терять чувство собственного достоинства. И уж тем более не стоит сразу реагировать на мелкие колкости.

— Благодарю за столь высокую оценку, Джеймера. — она церемонно кивнула, — Если пожелаешь научиться так же, то я с удовольствием дам тебе пару уроков.

Стоявшие неподалеку девушки прыснули. Даже Таис торопливо отвернулась, скрывая улыбку. Джей повела плечом и язвительно хмыкнула.

— Ну что ты. Лучше дай пару уроков Лисандре, быть может тогда она научится не ронять все то, на что падает ее взгляд.

Пухленькая девушка с ямочками на щеках, залилась краской.

— Я просто иногда отвлекаюсь… Или начинаю волноваться, когда чувствую, что не успеваю…

— О-у. На королевском экзамене обязательно оценят, когда ты по рассеянности вытряхнешь мусор в чашку с мукой, а потом размажешь тесто по нарядам придворных. — Джей изобразила фальшивое сочувствие, — Но не переживай. Быть может при дворе найдется какой-нибудь слепой вдовец, которому и такая неуклюжая жена будет в радость.

Адриана нахмурилась. Джеймера и прежде была остра на язык, но сейчас перешагнула все мыслимые границы. Конечно, Лисси немного рассеянна, но это же не повод изводить ее ядовитыми замечаниями.

— Твоя удача, Джей, что при дворе не оценивают доброе сердце и человечность. Иначе самое большее, ты могла бы рассчитывать на внимание конюха, и то, если он согласился бы довольствоваться смазливым личиком и полным отсутствием сердечности.

Девушки в коридоре притихли. Даже Лисандра сморгнула слезы, опасаясь вновь привлечь к себе внимание. Светловолосая красавица сверкнула глазами, но почти сразу взяла себя в руки. Накрутив локон на палец и обнажив в улыбке ровные зубы она заговорила, чуть растягивая слова.

— Ммм… Конечно можно очаровать и конюха. Но зачем? Вокруг меня и так достаточно блестящих кавалеров. Впрочем, той, что на вечерах танцует с младшими братьями, не понять.

Джеймера замолчала. Однако Адри чувствовала, что та ожидает возражения. Более того, на это возражение уже заготовлена добивающая фраза, которая позволит однокурснице выйти хозяйкой положения. Так стоит ли доставлять ей такое удовольствие?

— Ты права, я действительно чаще всего танцую с младшими братьями. — Адриана пожала плечами и улыбнулась. — Они замечательные кавалеры, и этого мне пока достаточно.