Хозяйка немагической пекарни

Адриана же трезво оценивала себя. Нет, конечно она не дурнушка, а при должном старании может выглядеть вполне симпатично. Однако каплю южной крови все равно не скроешь. Слишком темные ресницы и волосы, упрямый подбородок, и полное отсутствие врожденной грации.

Леди Таллес еще раз оглядела падчерицу, мысленно отметив, что надо бы заказать побольше пудры, желательно самых мелких сортов. Все-таки первый выход в «настоящий» свет — необычайно важное событие, особенно для молодой девушки. И дочь ее мужа, независимо от того, станет ли она лучшей среди выпускниц или нет, должна блистать.

* * *

Следующее утро началось рано, еще до восхода солнца. Близнецы, бодрые и подтянутые, стояли на нижней ступени лестницы и внимательно слушали последние наставления отца. Граф Таллес расхаживал из стороны в сторону, заложив руки за спину.

— Я очень рассчитываю на ваше благоразумие. — звучал его голос в полнейшей тишине, — Помните, дисциплина и подчинение старшим — это основа основ. Любой ваш поступок может повлиять на будущность и честь фамилии. Поэтому, я надеюсь, вы покажете себя достойными молодыми людьми. Иначе, — он строго взглянул на каждого из сыновей, — Столкнетесь с моим крайнем неудовольствием.

Валер, до этого обменявшийся с Адрианой насмешливым взглядом, смиренно опустил глаза.

— Мы постараемся оправдать ваши ожидания, отец. — в его тоне было столько благонравия, что девушка с трудом сохранила серьезное выражение лица, приличествующее моменту.

Леди Таллес промокнула уголки глаз белоснежным платком. Мужчина смягчился.

— Ладно, надеюсь, летняя практика пойдет вам на пользу. Уже пора. Попрощайтесь с матерью и сестрой, а я провожу вас до конюшни. — он плотнее запахнулся в длинный коричневый халат.

Близнецы воспряли, радуясь, что разговоры о дисциплине наконец-то закончены. Шагнув сперва к матери, они по очереди поцеловали тонкую бледную руку.

— Ты только не плачь, ма. — Димир склонил голову на бок, и заглянул матери в глаза, — Сама знаешь, это просто часть учебы.

— Да, — Валер продолжил мысль брата, — Без этого нам никак не перейти на верхний уровень.

— Конечно. — женщина смахнула еще одну непрошеную слезинку. — Будьте умницами. А остальное… Отец вам уже все сказал.

Адриана крепко обняла каждого из братьев.

— Я буду скучать. — шепнула она, — Надеюсь, практика оправдает ваши ожидания.

В глазах старшего из близнецов, мелькнули задорные искорки.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. — отозвался он еле слышно, так чтобы его слова не достигли родительских ушей.

Когда за братьями закрылась дверь, Адриана зябко поежилась. Сегодняшнее утро показалось ей особенно прохладным. Быть может из-за неожиданно возникших туч, через которые никак не могли пробиться лучи рассветного солнца.

— Тебе, наверное, лучше подняться в свои комнаты. — леди Таллес еще раз промокнула глаза, — Еще так рано. И почему нельзя было назначить отъезд хотя бы на полдень?

— Они должны прибыть в лагерь до наступления вечера. — отозвалась девушка, понимая, что пояснения в общем-то и не требуются. Просто Мариде необходимо высказаться.

— Конечно. — женщина тяжело вздохнула. — Но мальчики совершенно не выспались. А ведь им предстоит целый день провести в седле.

Адриана чуть опустила ресницы, будто соглашаясь. На деле же, она не сомневалась, что «мальчики» ночью вовсе не сомкнули глаз, обсуждая предстоящую дорогу и дожидаясь, когда наконец можно будет отправиться в путь.

— Я знала, что рано или поздно, мне придется их отпустить. Но это произошло так быстро. — леди Таллес глубоко вздохнула, будто попрощалась с сыновьями не на лето, а по меньшей мере, лет на двадцать. — Боюсь, мне сегодня больше не уснуть.

— Мне тоже. — девушка с трудом подавила зевок, — Я загляну на кухню, и если кто-то уже проснулся, попрошу подать нам чай.

* * *

За чашкой чая, леди Таллес немного приободрилась, найдя в себе силы справиться с переживаниями о «мальчиках». В конце концов, оставалась еще Адриана. А иметь дочь (хоть и приемную) выпускницу, это не менее хлопотно, чем двух сыновей юношеского возраста.

— На утро всего два визита. — женщина взглянула на серебряную ложечку, и та, тихо звякнув, приземлилась на блюдце, — Нужно выразить соболезнования графине Мейтл, в связи с кончиной ее тетушки. Потом заглянуть к леди Вестер и поздравить с грядущим пополнением в семействе, тем более, что в скором времени она надолго перестанет появляться в свете. Было еще несколько приглашений, но я нашла возможным их отклонить, так как в полдень надо еще раз побывать у модистки…

Адриана кивнула, и постаралась принять как можно более заинтересованный вид. Все эти приемы, визиты и приглашения — неотъемлемая часть светской жизни. Скучная, но необходимая. Ведь чем еще заниматься после окончания магического института? Конечно, будет еще выгодный и несомненно удачный брак, но до него возможно год, или два. А может быть, все три.

Девушка сжала губы, чтобы не улыбнуться. Думать о браке, не имея даже постоянного поклонника! Лучше сосредоточиться на текущих делах, или предстоящих экзаменах.