Хозяйка немагической пекарни

Этим «чем-то» оказался тряпичный мяч, туго набитый песком и соломой. Адри покрутила его в руках, совершенно не испытывая радости от случайного трофея. Вряд ли стекольщик согласился бы взять его в обмен на новое окно, так что опять придется отдавать серебряный.

Однако возвращаясь в пекарню, девушка зачем-то прихватила и мяч, наверное, чтобы не валялся под окнами, ей там и так всякого мусора хватало.

* * *

Сохраняя остатки дневного тепла, улица пахла пылью и подгнившим навозом. Правда Адри уже привыкла не обращать внимания на резкие запахи, а сейчас ее голову и вовсе занимали более насущные вопросы. Выручка становилась все хуже, и с этим надо было что-то делать. Ждать, пока закончатся солнечные дни, девушка не могла.

Может и правда попробовать делать пирожные? Но, на такой жаре они просто испортятся. Выпекать хлеб с ягодой? Только если она хочет упрочить мнение о себе, как о чудачке. Пироги? Тоже нет, для них нужно очень хорошее мясо, так что стоить они будут немало.

Так ничего и не решив, Адри свернула к дому стекольщика, но тут до ее ушей донеслась отборная ругань. Полная женщина с красными от работы руками, кричала на вихрастого мальчишку, который стоял опустив голову и лишь изредка шмыгал носом.

— Нет, и еще раз нет! Я и так целые дни со стиркой надрываюсь. И дела мне другого нет, как снова шить этот растреклятый мяч! Потерял, говоришь? Ну так и ищи там, где потерял, а от меня даже лоскутка теперь не получишь!

— Ну ма-а-ам, — протянул голос, в котором отчетливо слышались слезы. — В последний раз…

— Даже не проси! — оборвала его женщина, и повернув голову вдруг заметила Адриану. — Спасу никакого нет! — ей явно хотелось кому-то пожаловаться. — Первый мяч уронил в реку, второй — порвал, а третий, видите ли — потерялся! Вот и как мне с ним быть после этого?

Девушка пожала плечами, понимая, что от нее ждут не совета, а скорее сочувствия, и взглянула на парнишку. Круглое личико с россыпью веснушек, неожиданно оказалось ей знакомо.

— Потерялся значит?

Под ее взглядом мальчишка напыжился и посмотрел на пекаршу исподлобья.

— Это не я. — буркнул он на всякий случай.

— Что не ты? — мать всплеснула руками и неожиданно крепко схватила парнишку за шкирку, — Опять натворил что-то? Если так, то я же из тебя поганца всю душу вытрясу!

— Отпустите его! — вскинулась Адриана. Мимолетное желание сказать о разбитом стекле, улетучилось само собой.

— Ох, милочка. Только не надо защищать его. Знала бы ты, сколько этот безобразник мне крови попил, то веревку с чистым бельем опрокинет, то у соседа нашего связку стекольных рам уронил. Повезло еще, что не разбились, иначе я ввек бы с ним не рассчиталась!

Мальчишка пыхтел, пытаясь вывернуться.

— А ты, кстати, не к стекольщику ли идешь? — с неожиданной проницательностью поинтересовалась женщина.

Парнишка вдруг притих и вжал голову в плечи. Адри почувствовала, как в глубине души шевельнулась жалость. Конечно, ни один проступок не должен оставаться без наказания, но ведь перед ней совсем еще ребенок.

— Да… хотела кое-что спросить… — уклончиво отозвалась она, собираясь закончить на этом разговор. Пусть утрата мяча будет для мальчишки тем самым наказанием, а за стекло, на первый раз, сама рассчитается.

— Так Страута дома нет, он сегодня во второй мастерской рамы режет.

— Вот как? — Адриана помедлила, и тут ее осенила по-настоящему удачная мысль. — Быть может ваш сын покажет мне дорогу?

* * *

Вышагивая по пыльной улице, мальчишка то и дело поглядывал на пекаршу. Но девушка пока молчала. Наконец, он не выдержал.

— Тетенька! Я больше не буду…

От неожиданности Адри чуть не споткнулась. Это ее сейчас назвали «тетенькой»? На краткий миг у нее даже пропало желание договариваться с маленьким нахалом, пришлось брать себя в руки. Все-таки не самое обидное обращение.

— Отдай мяч? — круглые глаза смотрели с надеждой.

— А ты мне потом остальные окна разобьешь? — Адриана изо всех сил старалась не поддаваться жалости, — Знаешь, сколько с меня стекольщик тогда потребует?

Парнишка насупился.

— Я не виноват! Там всегда колючки торчали, а сегодня раз, а их нет. — мальчишка шмыгнул носом, — Вот мы и подбежали слишком близко. Отдай мяч, а?

Девушка покачала головой.

— Я слышала, что многие ребята сейчас за ягодой ходят?

— Это не я… — привычно начал мальчишка, и вдруг сообразил о чем речь. — Ходим. — он деловито подтянул штаны. — Я даже мамке иногда возочек набираю, она их потом на чердаке сушит. — глаза его вдруг заблестели. — Тетенька! А если я и для тебя корзинку наберу?

— Две. — мгновенно отозвалась Адриана, — Одну за разбитое окно, вторую за мяч.

Мальчишка ненадолго задумался и наконец кивнул. Видимо посчитал такой обмен вполне справедливым. Проводив пекаршу до мастерской, он свистнул и умчался по улице, не желая лишний раз встречаться со стекольщиком.

Адри улыбнулась про себя, паренек оказался сообразительнее некоторых взрослых. Если он не передумает и правда принесет ягоду, то для начала можно сделать джем. А потом дойдут руки и до пирожных. Надо лишь упростить рецепт настолько, чтобы лакомство было по карману местным.