Хозяйка немагической пекарни

До конца дня Адриана успела похвастаться занавесками еще перед несколькими покупателями. Кто-то отнесся к ее словам с прохладцей, но у некоторых женщин новинка вызвала откровенный интерес. Даже те, кто едва сводил концы с концами, прикидывали вслух — не попытаться ли поднакопить к зиме, чтобы украсить окна такой полезной вещью.

Одной пожилой даме даже взбрело в голову приобрести занавески здесь и сейчас, так что Адри пришлось проявить характер, чтобы отстоять свою собственность. Кто бы мог подумать, что неудачные платки вызовут такой ажиотаж. И это в нищем квартале, да еще и в середине лета. Определенно, Ника ждет большой сюрприз, когда он в следующий раз повезет хворост в город.

Но между всеми разговорами девушка не забывала и о самом главном. Неожиданно отступивший зной пробудил у местных аппетит, поэтому вместе с пирогами как-то незаметно раскупили и хлеб. На какой-то миг Адри даже пожалела, что им с Таей не пришло в голову сделать больше выпечки. Однако вспомнив минувшие неудачные дни, она рассудила, что всего предугадать все равно невозможно. Так что лучше радоваться тому, что есть сейчас.

Немного приоткрыв дверь, чтобы запустить в маленький зал столь долгожданную свежесть, Адриана сняла колокольчик и, укрывшись за прилавком, разместила его на специальной полочке. В этом закутке у девушки давно царил устоявшийся порядок.

Изнутри прилавок опирался на толстую вертикальную доску, делившую его пополам, и в каждой половине была приколочена полка под разные важные мелочи. Правая часть отводилась под банку для выручки, колокольчик и стопку чистых носовых платков. Слева же хранились тряпочки для протирки хлебных полок и прилавка. Все чинно и на своем месте.

Адри взяла один из платков и протерла лицо. На нее вдруг навалилась тягучая усталость. Давал о себе знать целый день проведенный на ногах: — прополка еще одного кусочка земли, поход за водой, лепка пирогов и жар печей. Постоянная приветливость и разговоры с покупателями.

А ведь заботы на этом не заканчивались, нужно еще помыть пол и хотя бы обмести крыльцо от ежедневной пыли…

Последнее можно было бы поручить и Таяне, но нет, пусть на девочке остается только кухня. Как никак, Адри нанимала помощницу только для выпечки, но никак не для уборки. Девушка рассеянно оглядела свои огрубевшие ладони и закусила губу. От былой нежности и красоты не осталось и следа.

Видели бы ее сейчас однокурсницы. Половина наверняка бы сморщила свои хорошенькие носики и поспешила бы откреститься от любого знакомства. Против воли на Адриану нахлынули и другие мысли…

Сейчас середина лета. Те, с кем она училась, давно уже сдали экзамены и теперь представлены ко двору. Быть может именно в этот момент они натирают кожу дорогими маслами и выбирают изысканные платья, в которых будут блистать вечером. А она здесь…

Интересно, кто стал первой ученицей? Наверняка Джеймера… Адри закусила губу. Почему-то имя признанной красавицы пробуждало в душе неприятные ощущения, словно именно Джей была виновата в ее нынешнем положении.

Нет. Это ужасно несправедливо. Ведь нашли ее именно благодаря Джей. А вот вспомнить, зачем она сама второй раз выходила в институтский сад — никак не удавалось. События того злополучного вечера скрывались за пеленой тумана. Даже то, как она брала записку у служанки — начисто выветрилось из памяти.

Адриана медленно выдохнула. Если углубляться в мысли о прошлом, то настоящее может показаться совершенно невыносимым. Потому она и запрещала себе всяческие воспоминания о прежней жизни. Может когда-нибудь потом…

Дверь широко распахнулась, запуская легкий порыв ветра, и в зале прозвучал излишне бодрый голос:

— Адри, милашка, кажется, я с утра обещал преподнести тебе небольшой дар!

Девушка на миг закрыла глаза, чувствуя, что ей совершенно не хочется подниматься из-за прилавка. С другой стороны, встреча с Ромом по крайней мере поможет отвлечься от невеселых мыслей.

— Да? — она распрямилась и наткнулась на самодовольный взгляд.

— Ну вот держи! Так сказать, от всего сердца и прочих органов…

И прежде чем Адриана успела хоть что-нибудь возразить, на прилавок плюхнулся бесформенный кусок, забрызгав все вокруг капельками крови. Девушка зажала рот ладонью, едва сдерживая подступившую к горлу дурноту.

— Что это? — с трудом выдавила она сквозь зубы. Запах «подарка» полностью соответствовал омерзительному внешнему виду.

— Ливер! — Ром сиял, как начищенная монета, — Мы сегодня мяснику помогали, по-соседски. Вот он и оделил от щедрот. А мне, знаешь ли, недосуг возиться, заказов в кузне много, пока руки до мяса дойдут, оно уже все в мухах закиснет.

— Пожалуйста, не продолжай! — умоляюще перебила его Адриана. Живое воображение уже нарисовало соответствующую картинку, а отвратительный кусок перед глазами — служил завершающим штрихом.

— Чего ты? — не понял парень, — Отличная же вещь. Я еще когда тушу разделывал, сразу подумал, что затейница вроде тебя, даже из ливера сумеет пирогов налепить. Может и мне два-три перепадет в качестве ответного подарка?

— Ром, но это же… — Адри немного мутило, — Я же никогда…