Хозяйка немагической пекарни

— Или с чаем? — наконец подала голос помощница.

Адри задумалась. А ведь и в самом деле… Речь, конечно шла не о настоящем чае, которого в этом квартале никто и в глаза не видел. Тут было принято заваривать мелкие веточки и листья, иногда перемешивая их с сушеными ягодами, но такой напиток пользовался определенной популярностью.

Тем более у них есть неплохой полуведерный чайник, найденный некогда в завалах второго этажа. Травяной чай стоит недорого, вода — вовсе бесплатна, хоть за ней и приходится ходить к роднику.

Правда места в зале маловато, но если заказать у столяра высокий круглый столик, вроде тех, что стояли в гостиной отцовского дома… А пить чай можно и стоя, ведь сегодняшний покупатель далеко не первый, кто перекусывает на ходу…

Задумавшись об этом, она даже не услышала звона колокольчика и вздрогнула, когда Тая тронула ее за плечо.

— Там кто-то зашел…

* * *

Встречи с Ником девушка ждала гораздо сильнее, чем могла бы себе признаться. Импровизированные занавески заинтересовали далеко не всех, однако нашлись женщины, которые заглядывали в пекарню едва ли не ежедневно, с вопросом — когда же наконец можно будет разжиться новинкой?

Поэтому, увидев на пороге парня, Адри искренне обрадовалась. Ей не терпелось рассказать ему о том, что на платки, кажется, нашлись покупатели. Но Ник опередил ее.

— Привет, чудачка! Угадай, что я для тебя припас?

Адриана поперхнулась на полуслове, так и не начав говорить, и с подозрением оглядела парня. После «сюрприза» Рома, подобные заявления скорее настораживали, чем вызывали любопытство.

— Э-эм…

— Никогда не догадаешься! Держи! — и он высыпал на прилавок целую горсть мелких, чуть зеленоватых яблок. — Между прочим, почти спелые, мы вчера с Малышом на целое дерево набрели…

Девушка почувствовала, что не в силах сдержать улыбку. Как и в случае с ягодами, Ник явно не мог состязаться с сыном прачки, который буквально вчера принес целую корзину таких яблок, и при этом более спелых. Однако упоминать об этом явно не стоило.

— Спасибо, Ник! Это так мило с твоей стороны.

Парень небрежно пожал плечами, но вид у него был довольный.

— Ты сама вряд ли, наверное, выбираешься дальше квартала. Да и пекарня, должно быть, немало времени отнимает?

— Нам с Таей приходится много трудиться. — дипломатично отозвалась Адриана и покрутила в пальцах мелкое яблоко.

Ей вдруг захотелось, чтобы Ник сам заметил, чем занавешены окна. Однако парень в основном смотрел на нее, проявляя просто обидную ненаблюдательность.

— Пожалуй, мне стоит выбрать погожий день и украсть тебя для прогулки по лесу. Да и матушка будет рада, если ты заглянешь в гости.

— Я даже не знаю… — Адри искоса взглянула на Ника, и заметила в его глазах веселые искорки. — Может быть осенью, если у меня появится больше времени.

— Один день Таяна вполне могла бы заменить тебя за прилавком. Хочешь, я ее прямо сейчас спрошу?

— Лучше в другой раз, — остановила его Адриана и не выдержав, прибавила: — Скажи, разве ты ничего не замечаешь?

— Нууу… — протянул парень, приглядываясь почему-то к ней, а не к маленькому залу, — У тебя волосы теперь не такие лохматые?

Девушка фыркнула и покачала головой.

— Взгляни на окна.

Брови Ника удивленно поползли вверх, однако он все же послушался и повернулся в указанную сторону.

— И что же я должен… Погоди-ка! — он в два шага пересек маленький зал и коснулся неровного плетения, — Это… Только не говори…

— Платки, связанные твоей матерью. — подтвердила Адриана. Сердце ее заколотилось чуть быстрее, — Я подумала…

— Так вот для чего ты их выкупила? — перебил ее парень. Лицо его дрогнуло, а на переносице залегла глубокая складка.

— Мне показалось, что они очень…

— Ты решила выставить мою семью на посмешище? — отрывисто произнес Ник. — Да, моя матушка больше не может вязать такие же хорошие вещи, как прежде, но…

— Может, ты сперва меня выслушаешь? — девушка скрестила руки на груди, чувствуя, как внутри ее будто обдало холодом.

Ник одарил ее хмурым взглядом, в котором больше не было и намека на симпатию.

— Я подумала, что эти платки хоть и не согреют в холодный день, но из них могут получиться неплохие занавески. Они пропускают свет, сквозь них видно улицу, и…

— И ты их немедленно снимешь. — жестко оборвал ее парень.

— Нет! — Адри теперь смотрела прямо перед собой. — Я их купила. Кроме того, свою пекарню я могу украшать так, как посчитаю нужным.

— Эта пекарня еще не твоя! — Ник даже не пытался скрыть того, что злится, — Как знать, может через пару месяцев ты будешь мести улицы…

— Довольно! — Адриана сжала пальцами край прилавка.

Если еще несколько минут назад она испытывала к Нику симпатию, то теперь в душе неповоротливо шевелилась обида. И приходилось прикладывать немало усилий, чтобы внешне выглядеть абсолютно спокойной.

— … ой! — неожиданно прозвучал женский голос. Только что вошедшая покупательница, переводила с Ника на Адриану растерянный взгляд. — Кажется, я невовремя?

— Что вы! Все в порядке. — девушка постаралась улыбнуться, хотя губы ее немного дрожали. — Кстати, не вы ли на днях спрашивали, у кого я приобрела свои чудесные занавески?