Хозяйка немагической пекарни

Затем следовало короткое затишье, после которого начиналось все заново.

— Ох, милая моя! Ужас-то какой!

— Где?

— Вчера! Говорят, вас чуть не убили?

Адри пожимала плечами. Даже мысленно она не хотела возвращаться к минувшим событиям.

— Все было не так страшно. Я заперлась в спальне, где и просидела, дрожа от ужаса.

Легкая улыбка на губах пекарши как бы говорила, что слухи сильно преувеличены, и успокоенная покупательница отходила, чтобы уступить место следующей. Адриана держалась как могла. Ей совершенно не нужна была жалость, и уж тем более слова сочувствия. Они все равно ничего не изменят.

Однако у всеобщего любопытства был один несомненный плюс. Хлеб сегодня раскупался просто с невиданной скоростью. В какой-то момент девушка даже пожалела, что не напекла раза в два больше. Глядишь, и заработала бы к вечеру ту сумму, что была украдена.

Всего-то и понадобилось бы… Она задумалась, пытаясь подсчитать, сколько пришлось бы испечь булок, но цифры в голове никак не хотели выстраиваться в ровный ряд. Но чего еще можно было ожидать после ужасного вечера и почти бессонной ночи?

Колокольчик в очередной раз зазвенел и, откинув посторонние мысли, Адриана повернулась к двери. На этот раз вошел человек, перед которым не было необходимости притворяться или «держать лицо». В карих глазах светилось неподдельное беспокойство.

— Чудачка, ты как?

— Сама не знаю. — призналась девушка и с удивлением обнаружила, что это правда. — Ты уже все знаешь?

— Ром рассказал. — коротко пояснил Ник, и после паузы прибавил: — Эта проклятая пекарня так или иначе берет свое.

От его слов в глубине души шевельнулось какое-то неприятное чувство. Адриана вспомнила, что Ник с самого начала был настроен против пекарни. Как будто на тот момент у нее был богатый выбор.

— От грабителей никто не застрахован. — девушка скрестила руки на груди, — Но я как-нибудь справлюсь.

— Уже справилась. — буркнул парень. Брови его хмурились. — Надеюсь, ты хоть догадалась обратиться к страже? Хотя… пока пекарня в залоге, вряд ли бы они стали что-то делать.

— К страже? — Адриана вскинула голову. Как такая простая и очевидная мысль сразу не пришла ей в голову? — Я даже не думала…

— Потому что ты законченная чудачка, Адри. — Ник, казалось, даже не удивился. — Конечно, зачем искать грабителей, когда можно встать с утра пораньше к печи, в надежде напечь и продать как можно больше хлеба?

По лицу девушки пошли красные пятна. Ник рассуждал трезво и правильно. А она… Как она могла позволить себе поддаться этому странному оцепенению, вместо того, чтобы хоть как-то все исправить?

— Мне нужно в город. — Адриана произнесла это больше для себя, однако сразу получила предложение:

— Могу тебя довезти. Не до самого центра конечно, но до одной из главных улиц.

— Спасибо, Ник.

Парень в ответ только пожал плечами.

— Не за что, чудачка.

* * *

Так как хлеб был уже почти весь распродан, девушка не видела смысла медлить. Чем раньше она обратится к страже, тем быстрее поймают грабителей — в этом нет никаких сомнений.

Закрутив в низкий пучок косу, Адриана подтянула повыше воротник и повесила на место фартук. Вот и все. Лучше выглядеть просто и строго, так она наверняка произведет более благоприятное впечатление.

Ник уже дожидался ее, нетерпеливо постукивая пальцами по борту телеги. Однако едва девушка успела перешагнуть порог, как ее остановил дрогнувший голос:

— Ты же вернешься до наступления темноты? — Тая стояла около прилавка, обхватив себя руками. От мысли, что придется остаться одной в пекарне, ей явно было не по себе.

Адри отпустила дверную ручку.

— Конечно, я не собираюсь отлучаться надолго. — она чуть помедлила. — Если хочешь, можешь дождаться меня в кузне у Рома, не думаю, что он будет против.

Таяна покачала головой.

— Чтобы он потом до самой зимы называл меня трусихой? — девочка попыталась улыбнуться. — Нет, я пожалуй, лучше тут. Но… ты все же постарайся поскорей…

Адриана кивнула, она тоже надеялась, что поездка не займет много времени. Поговорить со стражей, описать внешность разбойников, а потом ей остается только ждать. Впрочем, их наверняка отыщут очень быстро. Главное, чтобы они не успели спустить или припрятать украденные деньги.

* * *

Длинная цепочка облаков неторопливо ползла по небу, то и дело заслоняя солнце. Глядя, как крыши домов блекнут, погружаясь в тень, Адриана вдруг с небывалой ясностью осознала, что совсем скоро наступит осень.

Нет, разумеется она помнила об этом и раньше, но почему-то именно сейчас от этой мысли стало немного грустно. Скоро в Магический Институт начнут съезжаться ученицы, а ее однокурсницы наверняка уже готовятся к тому, чтобы блистать в королевском дворце на осенних балах.

Девушка опустила взгляд на свои руки. Загорелые, огрубевшие от постоянной работы. Коротко остриженные ногти и пара следов от случайных ожогов. Все это необычайно подходило к образу пекарши, а ведь всего год назад она была юной леди Таллес…

Закусив губу, Адри посмотрела на дорогу.

— Ник!

Ее голос прозвучал так неожиданно, что парень вытянулся на своем месте и едва не поперхнулся соломинкой, которую держал в зубах.