Хозяйка немагической пекарни

Если уж были пироги из ливера, то почему бы не сделать начинку из грибного рагу?

— А рыбу? — на лице первого мальчишки проступило воодушевление, — Мы как раз сегодня отправляемся на реку. Я рыбак знатный. Матушка потом дня три варит уху, да еще и на засушку хватает.

Девушка помедлила. Пожалуй, ей бы удалось справиться и с рыбой. Но стоит представить запах, который воцарится на кухне… Нет. А то еще пропахнет выпечка, или к хлебу пристанет чешуя.

— С рыбой лучше повременить. — наконец произнесла она. — Только грибы, ягоды, яблоки… И если кто-то из ваших друзей захочет, я буду всем рада.

— Мы расскажем. — пообещал старший паренек. — Я бы и сам хоть десяток корзин набрал, но надо помогать батьке. А вот Миня, — он ущипнул товарища за плечо, — Он может. Его еще ни к какому делу не приставили.

В пекарню Адриана вернулась обнадеженная. Она нисколько не сомневалась, что среди местной ребятни найдется немало желающих получить лакомство. И почему ей это раньше в голову не пришло?

Да, Бьерик долгое время был единственным, но ведь не может один мальчишка сутками напролет пропадать в лесу? Давно надо было об этом подумать.

Новый день ничем примечательным больше не отметился. Разве оказался чуть жарче, чем предыдущие. Будто без этого проблем было мало. После обеда скудный поток покупателей окончательно иссяк, а к заходу солнца девушка осталась один на один с полками, заполненными хлебом.

— Завтра придется продавать все по одной серебрушке, — невесело заметила Тая, выглянув из кухни. — Зря мы… наверное… так много.

Адриана задумчиво потерла лоб. Она не хотела подавать виду, что расстроена.

— Жаль, что нельзя сделать хлеб снова свежим.

— Ну… — Таяна присела на край лавки. — Я слышала, что некоторые пекари держат старый хлеб над кипящей водой, а потом выдают его за только что испеченный. Но это… как будто… не очень правильно.

— А если совсем точно, это обман. — девушка покачала головой, — На который мы никогда не пойдем.

Адри взяла с полки крайнюю булку и чуть сжала ее в пальцах. Золотистая корка аппетитно хрустнула и пошла небольшими трещинами. В эту выпечку было вложено столько старания и столько труда… Неужели не существует честного способа выставить полную цену? Ведь за один день хлеб явно не успевает засохнуть…

Эта мысль не давала ей покоя всю ночь. Муки оставалось мало и ее следовало беречь. А если на полках появится свежая выпечка, взглянет ли кто-то на старую?

Иногда к горлу подступало отчаяние, но его девушка привычно задвигала куда-то вглубь. У нее накопилось уже много всего, о чем сейчас думать было никак нельзя. О семье… о братьях… о предательстве Джей…

Хотя последнее иногда чересчур настойчиво лезло в голову. Неужели однокурсница действительно желала ей смерти? Или всего лишь хотела напугать так, чтобы от переживаний она не могла ни на чем концентрироваться? Это повысило бы шансы Джеймеры стать первой на экзамене.

Адриана стиснула зубы и повернулась на другой бок. Если ее догадки верны, то у Джей в груди не сердце, а застарелый сухарь.

При слабом лунном свете вокруг медленно проступали очертания комнаты. Девушка смотрела на простой, дощатый потолок. Неожиданно вспыхнувшее сравнение показалось ей занятным. Если сейчас в груди сухарь, значит ли это, что раньше там был… скажем — хлеб? Мягкий внутри и горячий, словно только что вынутый из печи.

Как ни странно, но это походило на правду. Первые годы в Магическом институте Джей действительно была более мягкой, более отзывчивой. Она не цеплялась к Лиссандре, всегда готова была дать полезный совет. Тем более, что учеба всегда давалась ей довольно легко. Однако на третьем-четвертом курсе, когда и у остальных дар начал входить в полную силу, характер признанной красавицы стал неотвратимо портиться.

За окном ухнула какая-то птица. Адриана вздрогнула и закрыла глаза. Какой смысл думать об одном и том же. Сейчас ее должны занимать вещи поважнее, а не чей-то дурной нрав и сухари.

Сухари.

Адри снова открыла глаза.

* * *

— Что ты делаешь?

Ранний подъем хозяйки пекарни Таю уже не удивлял. Она и сама старалась теперь спуститься вниз до первых лучей солнца. Однако сегодня на кухне явно творилось что-то неладное.

Адриана, ловко орудуя ножом, нарезала вчерашний хлеб.

— Мы же могли его продать! — Таяна прижала ладони к лицу. На миг девочке показалось, что хозяйка сошла с ума.

Весь второй стол был заставлен жестяными листами, на которых продолговатыми кусочками лежал нарезанный хлеб.

— Мы и будем его продавать. — Адри заправила под платок выбившийся волос, — По две серебрушки за одну булку. Разгреби, пожалуйста, угли.

Когда просьба была выполнена, девушка подхватила первый лист и поместила его на печную решетку.

— Ты же не хочешь их сжечь? — осторожно поинтересовалась Тая, все еще не понимая, что происходит.

— Конечно нет! — Адриана взвесила на руке одну из последних булок и сожалением отложила ее в сторону. — Пожалуй, обычного хлеба тоже стоит немного оставить.

Синие глаза столкнулись с недоумевающими карими.