Хозяйка огня (СИ)

Большой «Ж» залился естественным для богомолов смехом, а закончив свистеть добавил:

- Поверь, ты ещё пожалеешь, услышав, что скажут и захотят с тобой сделать. Так что побереги это слово до лучших времён. А теперь пойдём, иначе эти сорванцы меня доконают.

Забегаловка Шимми, так звали омара, что ей заправлял (ну, может не совсем омара, но усы у него были, что надо: длинные и прямые), находилась на этом же уровне. Атрофированные клешни его уступали эластичным трубкообразным конечностям с присосками, которые позволяли ловко управляться с кухонной утварью, плитой и разной величины ножами. Официанты суетились, бегали от одного столика к другому, брали заказы, разносили пищу нетерпеливым, а порой крикливым, и чрезвычайно голодным клиентам.

Это было целое искусство, так ловко нарезать овощи и мясо неизвестного происхождения, а потом всё это запекать в огромном чане или подавать сырым. Выполняя одновременно три заказа, Шимми делал всё это через прозрачную занавесь, позволяя клиентам наблюдать за собственной игрой – зрелищем, которое он устраивал каждый раз в обеденное время.

По забегаловке раздался отвратительный запах тухлятины, официант из ряда членистоногих нёс в герметически закрытом, но явно неисправном подносе, нечто настолько испорченное, что эту вонь даже человек мог учуять. Отвратительное блюдо унесли в отдельную герметичную кабину, где за столом сидела парочка трупоедов. Они накинулись на «еду», изрядно приправленную опарышами, и нисколько не стеснялись личинок, проделавших в ней много ходов и дырок, поглощали их с синюшным мясцом. Джелина невольно задержала взгляд на такой трапезе, и её резко стошнило в близстоящую урну при виде гуманоидов, занимавшихся столь отвратительным делом. Но пустой желудок лишь огрызнулся на неправильный позыв, не выполнив должной функции.

- Не смотри на них, - посоветовал Большой «Ж».

- Я, наверное, уже ничего не смогу съесть.

- Не говори ерунды, это вскоре пройдёт, и ты привыкнешь. Компании здесь собираются весьма интересные.

Богомол прошёл к стойке и сделал заказ на кассе у симпатичной, даже по земным меркам, черноволосой эсарианки в розовом переднике. Её матовая кожа цвета индиго, покрытая защитным лосьоном, переливалась в ярком свете продолговатой люстры над головой. Она улыбалась каждому клиенту пока очередь не дошла до Большого «Ж».

- Чего тебе? - кассирша явно не желала видеть богомола. Её острые ушки со сросшимися до самой челюсти мочками прижались к голове, ноздри расширились, а брови напряглись.

- Ты всё дуешься, Касандра? Ведь Шимми уже давно сказал, что я ни при чём.

- Шимми может и сказал. Только вот я не Шимми и никогда не поверю в такой расклад.

- Хорошо можешь дуться сколько пожелаешь. Мне как обычно, а вот этой леди нужен особый набор.

- Хм, даже не знаю. Спрошу у Шимми, может что-то есть для варианцев.

Пока Касандра ходила к шефу, Большой «Ж» пригласил Джелину за стол перед окном, а сам вышел на ярус, где позвал племянничков, исполнив особый кличь. Через пять минут оголтелые уже были на местах, усевшись длинными брюшками на такие же широкие табуреты, прикрученные к полу у столика. В больших корытах им принесли пару огромных жирных толстых белых личинок, намазанных специальным кровавым соусом. Слегка прожаренные, но всё ещё живые, они выглядели очень аппетитными. Племенники легко разгрызли их толстую кожу и, впрыснув в них едкую слюну в целях предварительного переваривания, принялись медленно жевать вяленый ужин.

- О Господи, - гримаса отвращения изменила лицо Джелины.

- Ты чего? - побеспокоился Большой «Ж».

- Да, просто мне опять дурно.

- Ну, что ты. Вылупившись, эта саранча пожрала бы много растительности на планете. Так что не беспокойся о её судьбе.

- Спасибо. Мне стало немного легче.

Вскоре принесли заказ Большого «Ж». Толстый кусок слабо зажаренного мяса с кровью. Он разрубил его передними лапами на тонкие длинные куски, забрызгав закрытые тканью стенки и стол, чуть не попал в Джелину и медленно начал есть. Через двадцать минут, принесли варианскую еду. На разносе она обнаружила глубокую тарелку со знакомыми её желудку овощами и кусочками мяса птицы в нежном томатном соусе, и закрытый стакан сладкого напитка.

- Невероятно. Откуда это всё?

- Ну, а разве ты не знаешь?!

- О чём?

- Значит, не знаешь. Что ж расскажу, - поглотив очередной кусок, начал Большой «Ж». – Это так называемый комплексный консервант Варианской империи. К Шимми он, наверное, попал, как и прочий товар с контрабандой из соседних систем.

- Вот значит, что едят люди с другого конца галактики?

- Ваши виды почти идентичны. Не встреть я тогда твоего друга, тоже принял бы тебя за подданную Вара.

- Теперь понятно, откуда это всё. Значит, вот кто были те люди. Как бы мне хотелось увидеть их вновь.

- Ну, дорогая – это будет несложно. До границ империи всего семь тысяч световых лет.

- Да примерно так. Я уже была в их мире, правда всё-это закончилось ужасно. Они уничтожили целый город.

- Целую колонию? Странно, я не слышал о нападениях. Но ты молодец, что сбежала.