Хозяйка Ольбранского замка

– Благодарю за приглашение! Но я бы не хотела навязывать свое общество… – запнулась, поймав на себе обиженный взгляд.

Боже, что я несу!

– Что же вы такое говорите? Где же навязываете, когда я вас приглашаю?

– Видите ли… я долгое время болела, лежала в коме. После прошла курс реабилитации, но память еще не восстановилась. И, по правде говоря, вряд ли уже восстановится. Не хочу быть предметом насмешек или выставлять себя в невыгодном свете. Мне неловко в обществе, поэтому предпочитаю жить в уединении.

– Ярослава Елизаровна, как вам только в голову пришло, что кто-то позволит вас обижать? – возмутился Коромыслов. – Вы еще так молоды. Будет кощунством хоронить себя в деревне. Вам непременно нужно посетить сегодня мой дом, хотя бы потому, чтобы положительно решить ваши запросы с магами. В Управлении очередь расписана на два месяца вперед. Здесь я бессилен что-либо изменить. Но ко мне на ужин приглашены известные личности нашего города. Полагаю, они с радостью откликнутся на просьбу помочь вам в благоустройстве. И, поверьте, вы только выиграете, если согласитесь принять помощь.

– Соглашайтесь! – поддакнул Лев Соломонович. – Виктог Андгеевич подал отличную идею. К тому же вы сможете завести полезные связи, договогиться о поставках пгодукции или даже заключить выгодные контгакты. За их пгавильным офогмлением я, газуметтся, пгослежу.

– Виктор Андреевич, с радостью принимаю ваше предложение, – Я оценила перспективу и несомненную пользу от такого визита. Оставалось только решить не менее важную задачу: что мне надеть?

Приглашение на званый вечер я приняла, адрес записала, где будет происходить мероприятие, а вот с нарядом вырисовывалась проблема. Тратиться на тряпки не хотелось. Гардероб от Агнияры солидный достался, но с собой я взяла лишь пару повседневных платьев. В высшем обществе по одежке встречают, а мне следовало произвести впечатление. Учитывая мои познания этикета, впечатление я произведу, вот только не то, какое необходимо.

После визита к Коромыслову мой путь лежал в лавку готового платья. Господин Гольдман любезно подсказал адрес и подвез до ближайшего магазинчика. Я предупредила мужчину, что сегодня еще заеду к нему, ведь к наряду понадобятся драгоценности.

В модном салоне цены кусались. Еще и за срочность требовалось доплатить, поэтому я воздержалась от покупки и прогулялась по другим магазинам. На улице воспользовалась услугами посыльного и отправила мальчишку с письмом для Павлины, что сегодня на вечер запланирован визит и времени на сборы у нас будет мало. В третьей или четвертой по счету лавке я случайно столкнулась с той девушкой из Управления. На этот раз ничего не помешало ей удовлетворить любопытство.

– Если не ошибаюсь, мы не знакомы? – мимоходом заметила она, любуясь платьем на манекене, возле которого я остановилась.

– Верно! – подтвердила я. – Это вас я видела у капитана Коромыслова?

– Графиня Неонила Курагина, – назвала девушка имя и приветливо улыбнулась. – Для друзей Нинель.

– Княгиня Ярослава Ольбранская, – представилась в ответ. – Можно просто Яра. Рада знакомству.

– Как и я! Позвольте угадать? Виктор Андреевич пригласил вас на ужин, и теперь вы подыскиваете платье для выхода?

– Вы проницательны, так и есть. Я не планировала посещение мероприятий, поэтому не взяла с собой подходящего наряда.

Вдобавок, моя статья расходов в этом месяце исчерпана еще вчера, – добавила уже про себя.

– Цены грабительские! – Девушка мельком глянула на бирку нового платья и закатила глаза наверх. – За что только деньги дерут? Это не модно уже второй сезон. Но увы, до нас столичная мода доходит с большим опозданием. – Затем наклонилась ко мне и добавила негромко. – С вашего позволения, я бы посоветовала одну модистку. Седьмой ранг бытовой магии, шьет быстро и берет недорого.

– Но платье необходимо к вечеру!

– О, за это придется доплатить, но даже так получится дешевле. Идем? – Нинель взглядом указала на выход.

Решив, что ничего не теряю, отправилась за новой знакомой. Болтушка Нинель оказалась из породы девушек, которые живут одним днем и легко заводят друзей. Еще она знала толк в моде, была в курсе последних сплетен и оказалась неиссякаемым источником информации. Впрочем, это не помешало ей вытянуть из меня все, что только можно.

Я опомнилась, когда чуть не проболталась об амулете, связывающим мою темную часть, и о причинах, из-за которых обзавелась этим украшением. В остальном таиться не видела смысла. Тот факт, что я тринадцать лет провела в коме, от людей не скроешь. Наоборот, эта пикантная подробность делала меня интересной в чужих глазах, необычной. Плюс история со скоропалительным замужеством, а затем гибелью молодого супруга прибавляла очков.

Нинель вцепилась в меня бульдожьей хваткой. Я физически ощущала, как ее распирает от желаний поделиться со знакомыми новой информацией. На подобную жертву я молчаливо согласилась, чтобы вечером девушка свела меня с полезными людьми. Рассказывать о себе по сто раз на дню утомительно. А так, о тебе уже вроде знают, и можно сразу переходить к делу.