Хозяйка праздника жизни

– Вообще-то Павел начальство очень уважает и никогда старается мэтра не сердить. А тут и вчера отпросился, и сегодня от него ни слуху ни духу. Вот я и подумал: что-то у Павлуши случилось. А теперь понимаю, это он из-за денег так расстроился.

– Надо его скорей найти и сообщить, что недоразумение разрешилось.

– Так вы ему позвоните!

– А телефонный номер дашь?

– Ага, пишите.

И, продиктовав заветные цифры и уже пряча телефон обратно в карман форменной рубашки, парень прибавил:

– Павлу тут до дома полтора часа пешком или минут десять-пятнадцать на машине. У самого Павла тачки нету, но часто случается, что его до Березовки случайные люди подбрасывают.

– А Березовка – большой населенный пункт?

– Что вы, небольшой совсем поселок. Правда, сам я там не был, но по рассказам Павла, это глухая дыра.

Получив от официанта такие указания, друзья быстро покончили со своим обедом, расплатились и отправились за машиной.

– Надо ехать в эту Березовку.

Спросив дорогу у охранника на стоянке, друзья поняли, что ехать им далеко не придется.

– Не заблудитесь, – такими словами напутствовал их пожилой охранник. – Все время прямо до указателя. А там уж сами разберетесь. Эх, красота-то какая!

Последняя фраза относилась к Сирене, на которую охранник смотрел с таким видом, словно собирался съесть ее целиком. Лесе показалось, что вид у Сирены сделался еще более самодовольным. Мужское внимание определенно льстило этой нахальной особе.

– Эдик, а когда уже пройдет этот конкурс, ради которого вы разукрасили машину?

– Не знаю. Во всяком случае, не сегодня. Хотя я и слышал, как ребята говорили, что многие машины украшены бумагой, которая боится дождя, поэтому конкурс надо было бы провести в ближайшее время. Наверное, завтра будет.

Леся вздохнула. Хорошо бы хоть завтра ей избавиться от этой противной Сирены. Прямо на нервы действует, как все мужики таращатся на эту срамницу.

Следуя указаниям охранника со стоянки, друзья добрались до нужного им места без дополнительных помех. Дорога тоже оказалась вполне сносной, что было даже немного удивительно, если сравнивать ее с состоянием дел в самой Березовке. Правильно официант назвал это место глухой дырой. Так оно и было.

Тут преимущественно стояли частные дома, но имелось также два каменных общежития, оставшиеся еще с советских времен. Вот в одном из них Павел с предками и обитал. Здания были сложены из посеревшего от времени кирпича, поросшего с северной стороны густым зеленым мхом. Может быть, туристу, путешествующему в поисках экзотики, это строение и могло бы показаться достойным внимания, но на друзей оно навевало тоску.

Кира выбралась из машины и пошла к бараку.

– А Павла нету дома, – сообщил ей шкет, на вид лет десяти-двенадцати, стоящий на пороге.

Драная кепка была залихватски заломлена у него назад. Сквозь прорехи в одежде виднелось голое тощее тело. Он был совсем еще мальчишкой, но пальцы рук у этого мальчишки уже были покрыты характерным желтым налетом. Несмотря на свою молодость, он был заядлым курильщиком.

– А куда Павел пошел?

– Да куда тут у нас можно пойти? Куда глаза глядят, туда и пошел. Все лучше, чем со своими дома друг у друга на головах сидеть.

– У Павла большая семья?

– Ага! Парамоновы в тесноте живут. Я слышал, как Павел другим ребятам рассказывал, что зимой они с братьями не только в одной комнате спят, но и на одной кровати.

– А почему?

– Чтобы теплее было. Отопление у всего нашего дома еще год назад за неуплату отрезали. Вот люди и сидят без тепла. Кто может, тот печками железными отапливается да электричеством. Но у Пашкиных родителей денег лишних на электричество нет. И на дрова нет. Они и на бутылку-то с трудом собирают. Поэтому Павел каждое лето на заработках.

– Молодец! Младших поддерживает.

– Кого? – не понял мальчишка.

– Ну, младших братьев.

– Нет, Павел в семье самый меньшой. Братья еще старше его самого. Поддают шибко, что они, что родители. Павел один в семье непьющий. Слышьте, а зачем он вам все-таки нужен?

– Деньги ему вернуть хотим. Просчитался Павел, передал нам лишку.

– И чего? – не понял мальчишка. – Он же в вашу пользу просчитался, не в свою.

– Мы должны вернуть ему долг.

Мальчишка долгое время смотрел на Киру, пытаясь понять, серьезно она говорит или же шутит. Убедившись, что шуткой тут и не пахнет, малец уверился, что имеет дело с малахольной, которую обвести вокруг пальца ничего не стоит, и сказал:

– Слышь, тетя, чего тебе тут Павла ждать, время свое тратить? Он, может быть, только утром заявится. Или вообще отсюда прямо на работу пойдет. Ты мне деньги дай, а я уж их ему передам.

– Да как же ты их передашь, если сам Павел не вернется?

– А я его подожду. Все равно лето, каникулы, заняться мне нечем. Посижу, подожду…

И чувствуя, что Кира не поддается, он решил надбавить накала страстей.

– Или ты мне не веришь? – вскочил мальчишка на ноги. – Думаешь, что я на чужие бабки позарюсь? Да я сейчас ребят свистну, кто хочешь подтвердит, что Ваське Драному доверять можно. Эй, ребята, идите сюда!