Хозяйка приюта Дрэгонвилль

— Даря!.. — воскликнула она, порывисто обнимая и прижимаясь худеньким тельцем. — Как же я по тебе скучала.

Мать Люсия хотела сделать девочке замечание, но мой умоляющий взгляд заставил ее остановиться на полуслове.

— И я скучала по тебе, малышка, — проговорила, целуя девочку в светлую макушку. — Ну же, ребята, подходите ближе, давайте знакомиться.

Робкая по натуре Мила приближалась осторожно, с опаской поглядывая на Авилу. Маклин и вовсе смотрел на нее во все глаза, как будто ждал, что вот-вот она обернется драконом и дохнет пламенем.

— Неприлично так пристально рассматривать незнакомых людей, — напомнила я.

— Она же дракон, — заметил Лусин.

— Драконов тоже неприлично, — поправилась я и отправила парню укоряющий взгляд. — Знакомьтесь, это Авила, она будет жить с нами и заботиться о вас наравне со мной. И относиться к ней я попрошу вежливо и почтительно.

— Да ничего, пусть смотрят, — неожиданно разулыбалась Авила. — Если уж с драконятами справилась, выдержала проделки Аркадии, то и с этими ребятами полажу. Как мне повернуться, чтобы вам удобнее было меня рассмотреть?

От этого замечания покраснел и опустил голову даже шустрый Лусин. Ненароком бросил взгляд на шрамы на руках Авилы, кажется, сравнивая их со своими собственными. Лусин прежде прислуживал в главном храме, был вхож в апартаменты прежнего настоятеля. Саос видел в нем идеального служителя ордена. До тех пор, пока Лусин не украл еду. Впрочем, то не было воровством вовсе. Лусин просто взял кое-что со стола для гостей, которых ожидали в приюте. Совсем немного, чтобы накормить голодных малышей. Высшим санам ордена все равно не съесть столько мяса и овощей. Но Лусина поймали с поличным и отстегали по рукам так, что парень их едва не лишился. Но это не заставило его свернуть с выбранного пути. Лусин много раз заступался за малышей, бывало, даже брал их вину на себя. И вот теперь он робко обратился к Авиле:

— Вас тоже за что-то наказали? — Он снова посмотрел на свои руки. — Меня за то, что взял без спроса еду.

— А меня за то, что родилась неполноценным драконом, — беспечно отозвалась Авила. Хотя только она сама знала, какого труда ей стоило в этом признаться. — Я не могу обращаться, хотя и выгляжу не совсем как человек. Не так, как вы…

— Вас тоже воспитывали в приюте, госпожа? — задал вопрос заинтересовавшийся Маклин. — Лусина наказал бывший настоятель, а вас кто?

— А меня собственная мать, — произнесла Авила, и в уголке ее правого глаза блеснули и тут же высохли слезы. — Хотела испепелить свидетельство того, что в жилах ее отпрыска может течь человеческая кровь. Так что я не так уж сильно отличаюсь от вас, ребята. Если разобраться. И, прошу, зовите меня просто Авилой, никаких «госпожей» и обращения на «вы».

После такого признания все дети, включая задиру Камилла, прониклись к новой знакомой симпатией и уважением. Да и сама мать Люсия посмотрела на Авилу другими глазами.

— Ну, а теперь пойдемте внутрь, там накрыт стол для торжественного чаепития, — позвала я, отвлекая всех от тяжелых размышлений. — Надеюсь, все любят безе и медовые пирожные?

В замок вошли под ликующие возгласы детей. Им, так долго лишенным элементарных продуктов питания, слова об угощениях показались райской музыкой. Хорошо, что повелитель драконов и король Светлого мира взялись за обустройство приютов в обоих мирах. Теперь все будет по-другому.

Ну а для нас главной задачей остается примирить драконов и людей. Приют в Дрэгонвилле создан с этой целью. Если уживутся вместе дракончики и дети, то и взрослые призадумаются. По крайне мере, я искренне в это верила.

Глава 2

Первые сомнения возникли тотчас. Камилл, хоть и принял Авилу как свою, продолжал относиться к драконам настороженно. Осматривая замок, он выдал фразу, заставившую меня усомниться в правильности выбора.

— А эти уже здесь? — спросил мальчик и так насупился, как будто речь шла не о будущих товарищах, а о врагах.

— Если ты имеешь в виду детей со стороны Дрэгонвилля, то нет, они еще не прибыли, — поговорила я строгим тоном.

— Отлично! — Камилл довольно потер ладони и тряхнул непослушными рыжими кудрями. — Значит, мы первые.

— И что именно это значит? — произнесла Лусия настороженно. — Будь добр, Камилл, поясни?

— Да ничего такого… — мальчишка пошел на попятный. — Просто подумал, что мы можем первыми занять лучшие кровати. Только и всего…

Мы с Лусией переглянулись и обе облегченно вздохнули.

После Синта увела детей умыться и переодеться с дороги. А нам с Авилой и Лусией удалось поговорить наедине и обсудить то, о чем лучше не упоминать при детях.

— По Светлому миру поползли слухи… — с тяжелым вздохом произнесла мать настоятельница. — Дарья, это правда, что среди людей иногда рождаются драконы?