Хозяйка приюта Дрэгонвилль

— Это ужасно, — высказалась Тиза, гувернантка королевских детей. — А если этот… — Она сделала неопределенный жест рукой, опасаясь показаться грубой, но в то же время не желая молчать. — Этот… ребенок… Что, если он уменьшит принцев и принцесс? Как я смогу воспитывать наследников, если они станут размером с козявок?

— Никак! — резко заявил король, недобро косясь на матрону. — Вы уволены, Тиза, и покинете приют Дрэгонвилль вместе с остальной прислугой. Мы в ваших услугах более не нуждаемся. Не хочу, чтобы мои дети переняли от вас грубость и неуважение. Благо здесь достаточно опытных и умелых работников, которые сумеют позаботиться о принцах и принцессах, пока они в Дрэгонвилле. А дальше… Дальше я подыщу другую гувернантку.

От обиды и злобы Тиза пошла красными пятнами. Как будто тоже нанюхалась цветов комбустии. Она несколько раз открыла и закрыла рот, но не рискнула возразить королю.

— Надеюсь, я не слишком обременю вас, Дарья, если попрошу несколько дней присмотреть и за моими детьми тоже? Они, конечно, те еще проказники, но с ними можно найти общий язык.

— Мы с радостью, — ответила за себя и своих помощников. — Для нас это большая честь, Ваше Величество.

Эркальдо Фарос, находившийся в прямом смысле у меня в руках, снова нетерпеливо топнул. Так сильно, что я едва не стряхнула его с ладони от неожиданности.

— Хватит болтать! — потребовал он. — Верните мне нормальный рост! Я требую компенсации причиненного вреда.

Горделиво вскинув маленький подбородок, он замолк.

— Ты же хотела, чтоб твоя проблема уменьшилась, — шепнула мне на ухо Авила и не сдержала смешка. — Считай, Наран исполнил твое желание.

— Я не думала, что уменьшенная проблема будет такой болтливой, — заметила и покачала головой.

С Эркальдо, наконец, слетела маска благодушного и понимающего человека. Он с такой ненавистью смотрел на малыша Нарана, что тот расплакался. Аркадия взяла малыша на руки, предварительно надев на его ручки перчатки. В таком расстроенном состоянии малыш мог навредить в том числе себе самому.

Актеон не мог не заметить недозволительного поведения Эркальдо.

— Я жалею, что взял вас в свою свиту, Фарос, — признался король и со вздохом добавил: — Меня окружает слишком много негодных людей. Но я намереваюсь постепенно избавляться от них, как от сорняков, заполонивших клумбу и не дающих порядочным растениям жить и процветать. Дарья, я предлагаю вам самой принять решение. Если Эркальдо Фарос не годится вам в мужья, я даю дозволение расторгнуть помолвку.

О, на это предложение я не могла не откликнуться. С радостью дала Эркальдо от ворот поворот и, к тому же, попросила короля Актеона закрыть железный рудник, принадлежавший Дарине Врину. Так я смогла не только обезопасить драконов, но и выполнить последнюю волю своей предшественницы.

Ближе к вечеру свита короля вместе с Эркальдо, Тизой и частью охраны покинули территорию Дрэгонвилля. Несколько десятков стражников разбили палатки вокруг приюта, но нам они не мешали. Так же, как и мы им. Актеон убедился, что ему и его детям здесь ничто не угрожает. А мы все облегченно выдохнули. Большое количество незнакомых людей нервировало детей. А королевские отпрыски были необычайно рады избавиться от надсмотрщицы в лице госпожи Тизы.

— Если бы я знал, чем закончится поездка, то давным-давно перебрался в Дрэгонвилль, — признался принц Юлиан. — Это именно то место, где все мы можем быть собой.

— И ничего нам за это не будет, — весело подмигнула принцесса Элла.

Разумеется, ни о какой вседозволенности речи не шло. Я, Авила, Синта и Бри не оставляли детей без присмотра. Да и Актеон был постоянно на страже. Однако и он стал более благодушным и спокойным.

— Я так рад, что хоть недолго, но могу побыть просто отцом, а не королем Светлого мира, — признался он, наблюдая за тем, как его дети играют в саду с воспитанниками Дрэгонвилля.

Уже стало не важно, кто дракон и кто человек. Хотя, покататься на водяном драконе сестренки близняшки Галия и Илона не отказались. Юлиан, Радий и Литий буквально прописались в мастерской Лусина, изучая вместе с ним магические свойства различных металлов. Мила, Софи и Аркадия взяли под крыло Эллу, а она с радостью помогала им ухаживать за Нараном. Вот только все чаще взгляд ее останавливался на Максимке, смущая его донельзя. А уж когда младшая из принцесс попросила мальчика обернуться драконом, он покраснел, точно летний закат.

— Можно, мама?.. — аккуратно спросил он.

— Если Его Величество не против.

Актеон дал свое разрешение, но пожелал лично присутствовать при этом. Максимка сильно нервничал, но когда обернулся драконом, вызвал восхищенный вздох даже у короля Светлого мира.

— Я бы хотела, чтобы ты меня когда-нибудь украл, — призналась Элла, рассматривая дракона. — Ты такой красивый…

Король Актеон потерял дар речи. Он переводил беспомощный взгляд с младшей дочери на меня, как будто ища подтверждение тому, что ослышался.

— Я не ворую принцесс, — отчаянно заверил Максимка, оборачиваясь обратно мальчиком. — Вообще никого не ворую. А ты… Ты тоже красивая, Элла.