Хозяйка приюта магических существ

— Что ты такая нашел? — поинтересовалась я.

— О-о-о, мой человек, я нашел очень интересную книгу! — восхищенно заявил дракончик, а потом, постучав кончиком хвоста по спине котенка, сказал: — Арч, посмотри!

— И охота тебе на такое смотреть, — демонстративно фыркнул Арч, заглянув в книгу. — Разглядывать всякую пакость — дело дурачья.

— Сам ты дурак! А тут человек голый, впервые вижу голую женщину! — восхищенно заявил дракончик. — Это так интересно!

— Как голую? — с ужасом спросила я, собираясь в срочном порядке отобрать какую-то непонятную непотребную книжонку с картинками.

— Абсолютно голую. Без кожи, — пояснил дракончик, а я обнаружила в его лапах подобие анатомического атласа и с облегчением выдохнула.

Так. Пока они еще не достали какую-нибудь «интересную» книжку, пора браться за их обучение. И начать стоит не с чтения или чего-то такого, а с мироустройства.

— Мой человек, у тебя такой странный взгляд, — вдруг оторвался дракончик от книги. — Хитрый такой, словно ты что-то задумала.

— Я задумала хорошее дело, — сказала я. — Рассказать вам о мироустройстве, о монстрах, охотниках, магах и прочем.

— О! У меня много вопросов, мой человек! А сейчас уже можно начинать задавать накопленные вопросы? А то я до сих пор не узнал, что такое «надрать задницы»!

— Капец, — сказал котенок. — А можно мне такими вещами голову не забивать?

И тут же получил лапой от дракончика. Не сильно, потому что даже не взмявкнул, но точно обидно, потому что Арч посмотрел на дракончика так, словно готовился расписать его шкуру особо усердно. На наше счастье, шкура дракона была крепче когтей кота, поэтому все вылилось в обычный спор.

— Ты чего дерешься?

— А ты чего ругаешься? — возмутился дракончик. — Капец — это плохое слово! Мне так Элис сказала.

— Дракон, мы с тобой обязательно поговорим насчет драк. Так поступать некрасиво, — сказала я, а потом, заметив самодовольный вид Арча, добавила: — Ах да, насчет ругательств. Ты же не забыл?

— Не забыл что? — подозрительно уточнил котенок.

— Что я обещала тебя наказать, если ты еще раз выругаешься при драконе? Думаю, сейчас самое время.

Я подхватила Арча, аккуратно посадив его на плечо, и вышла из пыльной комнаты. Дракончик проявил вполне себе должное любопытство к наказанию Арча, даже подбадривал того:

— Не расстраивайся, Арч! Мой человек добрый, она тебя не убьет.

— Утешил, — фыркнул Арч. Несмотря на то, что он был чуть напряжен, страха я не заметила. Разве что наглость чуть поумерил.

Я прихватила мешок, который так и оставался в прихожей со вчерашнего вечера, и зашла на кухню. А Элис умничка: кухня сияла чистотой. Я бросила мешок на стул, посадила Арча на стол, а сама глянула в окно: Элис снова тренировалась, усиленно отрабатывая какое-то движение. Ей, наверное, здесь чертовски скучно. Надо бы поговорить вечером о нашем контракте — разорвать его или немного видоизменить. А то совсем не дело, когда молодая девушка загоняет себя тренировками.

Я отвернулась от окна, открыла мешок и достала наказание Арча.

— Серьезно?! — с искренним ужасом спросил Арч, глядя на огромный том. — Это такая шутка?

— А похоже? — сощурилась я, раскрывая перед Арчем книгу. — Я отдала за эту книгу четыре серебрушки, так что ты просто обязан выучить ее наизусть.

— Выучить наизусть книгу с названием «Этикет. Правила поведения благородных господ в традиционных и нетрадиционных условиях»? — Арч лапой поднял обложку книги и прочел название. — Да ты знаешь толк в наказаниях и пытках.

— Не сомневайся, — ласково ответила я. — Разумеется, я не заставляю выучить тебя все за раз, но по одной главе в день — самое то.

— Здесь глава на сорок страниц, — деловито заявил Арч, проверяя оглавление, где были указаны страницы. — Смерти моей желаешь?

— Вовсе нет, — ответила я. — Просто мне показалось, что ты не только красивый, но и умный, потому сможешь…

— Мне не шесть лет, чтобы на мне это сработало, — фыркнул Арч, захлопывая книгу. — Неубедительно.

Вот же… хитрюга! Но я прекрасно понимала, что давить на него не могу. Это не дракон, который ко мне привязался и никуда не уйдет. Арч — своенравный котенок и крепко хлебнул за свою жизнь. И пусть мы отнеслись к нему с добротой, но полного доверия между нами не было. Чуть что не так — и этот глупый ребенок попросту сбежит. Поэтому пока не кнут, а пряник.

— Зеркало, — сказала я.

— Что?

— Огромное зеркало до самого пола в твоей спальне. Исключительно твое огромное зеркало.

И плевать, сколько оно будет стоить! Найду деньги, у меня еще осталось кое-что из старого мира, что можно тут продать по хорошей цене. Главное, что с голоду не помрем: я всегда смогу обменять свои способности на нужную нам еду.

— Насколько огромное? — взволнованно спросил Арч.

— Выше меня и по ширине как вон та дверь, — я кивнула на вход в кухню, едва сдержав улыбку: глаза Арча горели сильнее, чем у дракона, когда я пообещала научить того читать и писать.

— За главу?

— За весь том, — я ответила так строго, что Арч даже не надумал пререкаться.

— Но с укреплением, — тут же сказал котенок. — Чтобы не разбилось так просто.