Хозяйка проклятого поместья

— Я понимаю, что для вас Подстеново — особое место, ведь его завещал вам отец, — Николай Петрович немного понизил голос, как бы из уважения к Сашиной потере. — Ради его памяти я предлагаю вам сохранить поместье! Благодаря моим возможностям мы с вами превратим Подстеново в райский уголок! Подумайте, Саша, я не требую от вас сиюминутного ответа, но хотя бы рассмотрите мое предложение. Я дам вам за Подстеново немало, — Николай Петрович назвал сумму, которая превышала самые смелые Сашины ожидания, — и, кроме того, если, конечно, вы захотите, назначу вас управляющей санаторием. Вы лично будете следить за тем, чтобы реставрация поместья прошла без каких-либо накладок. И сможете работать здесь, на своей земле.

«На своей земле…» — эта фраза эхом прозвучала в голове у Саши. Но ведь эта земля уже не будет ее собственностью! И если раньше девушка колебалась и склонна была обдумать слова Николая Петровича, то сейчас ей все стало предельно ясно. Своя земля — вот то, ради чего стоит бороться. А верить Олисову нельзя: человек он лукавый, обманет — недорого возьмет.

— Я поняла вас, Николай Петрович, — Саша поднялась с места. — Спасибо за обед.

Она улыбнулась на прощание и вышла. Николай Петрович молча смотрел ей вслед, отбивая пальцами по столешнице замысловатый ритм. «Далеко пойдет наследница», — подумал он и даже пожалел, что они с Сашей принадлежат к двум разным лагерям. Вот с ней бы он сработался!

ГЛАВА VIII

Когда Саша вернулась в Подстеново, она застала там соседа. Не дождавшись, пока она принесет замок (кстати сказать, она его так и не купила), Андрей отыскал у себя ненужный и теперь приспосабливал его на входную дверь. Полкан лежал рядом и грелся на солнышке. Саша внезапно подумала, что ее сосед, наверное, большую часть времени ни с кем, кроме собаки не общается.

Впрочем, Андрей не выказывал особого желания с ней разговаривать. Он коротко поздоровался и вновь принялся за дело. Девушка поблагодарила его, погладила собаку и села рядом с ней на крылечке. Она чувствовала себя усталой, ноги гудели от непривычной нагрузки, а руки и лицо запылились.

Саша вспомнила, что в рюкзаке у нее осталась пачка с влажными салфетками. Да и стоило бы напоить соседа чаем — вон он как трудится. Девушка зашла в дом и направилась в жилые комнаты, когда ее внимание внезапно привлек звук сверху.

Женский голос. Вот что она услышала — и не поверила собственным ушам. Женский голос, напевавший какую-то песенку. А потом ей послышалось, что ее кто-то зовет.

Не замечая, как из ее рук выпала пачка с салфетками, Саша пошла в сторону лестницы на второй этаж. Почему-то ей и в голову не пришло позвать Андрея и попросить его проверить, кто это там распевает на втором этаже здания, в котором никого и в помине быть не могло.

Нет, словно завороженная, она поднималась со ступеньки на ступеньку, а голос все звучал и, как ей казалось, звал именно ее.

Саша четко помнила, что утром закрыла дверь зала на замок, но сейчас она была распахнута настежь. Просторная комната была ярко освещена солнцем, окна приоткрыты, и от ветра белые тюлевые занавески реяли по залу.

Саша сделала шаг внутрь комнаты и обмерла: она заметила в белом кисейно-тюлевом вихре стройную фигуру.

Ноги отказывались ей повиноваться, и девушка просто застыла на месте. А белая фигура приближалась. В ушах у Саши звучал голос, и она даже могла различить слова: «Сюда, сюда…»

Еще секунда, и призрак коснется ее! Белая фигура протянула руку к ней, и Саша, не помня себя от ужаса, закричала и зажмурила глаза.

* * *

Внизу Полкан навострил уши, поднял голову и глухо зарычал. Андрей, проверявший, насколько хорошо открывается и закрывается только что врезанный в дверь замок, отвлекся и прислушался. Что за звук? Ну вот опять — кричала женщина и не где-нибудь, а тут, в доме.

В два прыжка он преодолел расстояние до лестницы — кажется, звук шел со второго этажа. Так и есть: двери зала были открыты настежь. Саша стояла посреди комнаты, закрывая руками глаза, и кричала, вжав голову в плечи.

— Саша, Саша, что с тобой? — Андрей подбежал к девушке, обнял ее, но она замолчала и пришла в себя только тогда, когда он хорошенько встряхнул ее за плечи. Ее била дрожь, а из глаз текли слезы.

— Она была здесь, она была здесь, я ее видела, — повторяла девушка.

Рассудив, что так он от Саши ничего не добьется, Андрей вывел ее из дома и усадил на крыльцо. Под лучами солнца девушка перестала дрожать, смогла взять себя в руки и рассказать ему, что же с ней произошло.

— Понимаешь, я ее видела — видела собственными глазами, так же, как тебя сейчас, — рассказывала Саша, шмыгая носом. — Я никогда в жизни так не пугалась! А потом она протянула ко мне руку, и я подумала, что сейчас она на меня накинется.

— Погоди, кто это — она? — спросил Андрей, не вполне понимая, в чем дело. Он с сомнением посмотрел на окна на втором этаже, словно ожидал там кого-то увидеть. Он был более чем уверен, что, кроме них с Сашей и собаки, в поместье больше никого не было.

— Привидение, Андрей! Я видела призрак пропавшей барыни!