Хозяйка проклятой лавки. Драконам вход воспрещен!

— Ты хочешь пройти инициацию с Алексаном? — хриплым голосом задал волнующий его вопрос Шторм. — Поэтому вы общались наедине? Он тебе нравится?

— А если и вправду нравится, что ты сделаешь?

Мне важно было знать ответ на этот вопрос. Как поступит Шторм? Пойдёт ли против друга ради дара, ради меня?

— Не сталкивай нас, Василиса, — поблекшим тоном попросил он, сурово насупив брови. — Он мой лучший друг. Мы не соперничаем из-за женщин. В иной ситуации я бы уступил. Да и сейчас… — он мимолётно стиснул челюсть, будто слова давались ему нелегко, — и сейчас не стану ему мешать. Но тебя я отдавать не желаю. Ты мне нравишься, Василиса. Очень, — признался и посмотрел в мои глаза долгим пронизывающим взглядом.

Вот умеет же красиво говорить… Аж сердце замерло. Неплохой же мужик, надо брать.

— Я понимаю, что инициация нужна, — тщательно подбирая слова начала я. — И, думаю, ты понимаешь, мне страшно проходить её с магом. Но… тебе я доверяю, Блэйк.

Медленно выдохнула. Что-то в глубине души подсказывало, что он не врёт. Да, ему я действительно верю. Надеюсь, не напрасно, и ощущения меня не обманут.

— Ты согласна? — в голосе Блэйквуда поселилась робкая надежда, а чёрные глаза вспыхнули несмелой радостью.

— Только будет ряд условий, — пробурчала я, выставив перед собой ладонь, чтобы начать загибать пальцы. — Во-первых, от тебя воняет болотом. Ты должен помыться. Во-вторых, обязан устроить всё красиво. Ужин, романтика, свечи. И…

Может, попросить и побриться? Везде! Но щетину оставить, она ему идёт.

— Кхм, и всё, наверное, — пробормотала я, начав краснеть под действием собственных мыслей.

Шторм радостно рассмеялся и порывисто притянул меня к своей груди.

— Тебе бы тоже помыться, дорогая, — проурчал он. — Могу даже помочь.

— Не выйдет из тебя романтика, Блэйк. Кто вообще говорит девушке, что от неё воняет?

Смеясь, я попыталась шутливо съездить по наглой драконьей морде. Но он перехватил мою руку за запястье, прямо как в тот раз. И так же, как в прошлый раз, нагло поцеловал. Я замерла в крепких объятиях, не зная как реагировать. Было приятно, даже слишком. Только мы вроде договаривались об инициации, ритуале или я чего-то не понимаю? Но как бы то ни было, если он поцелуйный вор, то я главный поцелуйный тормоз этого леса!

— Блэйк, ты потерял одеяло, — пролепетала я, тяжело дыша, и протестующе упёрла ладони в его грудь.

— Просто не смотри вниз, Василиса, — хрипло усмехнулся он, вновь впиваясь в мои губы поцелуем.

* * *

С трудом сбежав из цепких объятий чересчур обрадованного моим согласием Шторма, я спустилась вниз. Катрина общалась с Алексаном. В её голосе слышалась почтительность, которая отсутствовала при разговоре со мной. С другой стороны её воспитывали леди. А девушки здесь на вторых ролях. По крайней мере, среди знати.

Я вновь присела возле костра. Буквально через несколько секунд спустился и невероятно довольный Блэйквуд. До слуха донёсся тихий облегчённый вздох Алексана. Между друзьями снова воцарился мир.

Пока ждали отряд, послушали рассказ Катрины. Оказалось, Тени её здесь не беспокоили. Она вполне легко добралась до озера, расположилась здесь. Но когда разгружала вещи, её лошадь испугалась змеи и припустила прочь, оставив хозяйку один на один с болотом. Так что до нашего появления она пялилась на алтарь и просила у болота позволения стать Хозяйкой. Но безрезультатно. Озеро даже не вернуло ей лошадку. Лишь провело к себе под бок.

К счастью, долго общаться с внезапно приобретённой сестрой не пришлось. Отряд наконец до нас добрался. Начались хлопоты по обустройству лагеря. Воины бросились нам на выручку сразу же, потому часть вещей осталась на прежнем месте стоянки. Но палатка для меня нашлась. Быстро перекусив предложенной едой — признаться, так устала, что и не поняла, чем меня накормили — я заползла под одеяло. И даже исходящий от волос и кожи болотный запах не помешал вырубиться за минуту.

Во сне я видела Кристальное озеро. Ещё не заросшим тиной, а прекрасным, с прозрачной водой и сочной травой по берегам, на одном из которых сидела девушка с двумя младенцами на руках. Она что-то рассказывала озеру, улыбалась, качая малышей. И сон наполняло тепло солнечного света. Но тот померк, когда за её спиной показался в доспехе и с мечом в руках светловолосый мужчина, которого я видела на портрете в замке. Солнце скрылось за облаками, перестав играть бликами в прозрачной воде. Детский плач огласил тихое место, когда после споров и ругани мужчина решил отобрать детей. Поднялся ветер, вода в озере заволновалась. Зелень берега окропили кровавые капли. Женщина отступила, прижимая ладони к животу и рухнула на колени в воду.

«Будь ты проклят, Фредерик. Все вы. Драконы», — прогрохотали в сознании её наполненные ненавистью слова.

Вода в озере окрасилась чёрным. Эта чернота кляксами брызнула в стороны. Раздался болезненный рёв драконов, и… я проснулась.